我講這件事情是說到了90年代，商業大潮洶湧澎湃，把一部份想堅守的知識分子席捲而去，就像錢塘大潮一樣，你即便原先只是想在岸上看看的，也會把你席捲下海。可是我理解那些下海的知識分子。90年代知識分子是分化了，被官場、商場沖走了。但還有一小部份人在堅守。他們面對不公，面對邪惡，沒有閉上眼睛，沒有掉頭而去；他們仍有良知，還在堅持真理，敢說真話，堅持伸張正義，揭露黑暗。這樣的知識分子不少，老人有，新人也有。老的當中，我所欽佩的李慎之先生就是這樣的人。
我很少很少給名人寫信，不是驕傲，是怕打擾他們。當我看到李慎之先生的《風雨蒼黃五十年》之後，我激動不已，我抑制不住地給他寫了一封信。
說了半天，有人會問我：“閣下如何啊？”
我境界不高，但我有一個底線，我是作家，不能撒謊。何以證之？有個例子可以一說。這兒沒有打小報告的吧？打小報告，我也說。我說出來是為了說明問題，是希望知識分子絕對不要撒謊（鼓掌）。
去年年底，開全國文代會、作代會。我當時很高興。為什麼呢？因為我從來沒想到我在上海的選票是如此之高，我真的真的感謝上海作家們對我信任，對我的支持。我真的真的心存感激。雖然我知道我不夠資格當選代表，因為我幾乎從來不參加任何協會的會議。我連官都不想當，還開什麼會？85年我當上海人民藝術劇院的院長，當了4年不想當了，要辭職。我說我一個人改變不了終身制，但我一定要從我做起，一定要任期制，只能當4年。可是就是不讓我辭，還叫我繼續當。沒辦法，我就寫了一張名片。我的名片可能有些人知道，上面印的是：“我，沙葉新──上海人民藝術院院長──暫時的（笑聲）。劇作家──長久的。某某理事，某某委員，某某教授，某某主席──都是掛名的（笑聲）。”
所以呢，我就這么多年一直堅守這樣的立場，不願當官，不願開會，我行我素，獨往獨來，只要對得起良心，問心無愧就可以了。不以被接見感到榮幸，不以被賞識感到驕傲。有副對聯，好像原本是流沙河先生的，我可能記不準確了，但我一定按照自己的意思竄改了，叫做：“偶有慧心寫小品，絕無俗趣見大官。”埋頭寫作，一心唯讀“剩”“閒”書。所以作協選我，我真的感到我太辜負上海作家們對我的信任了。我這個人是很容易感動的。
這樣，我去年就到了北京參加全國作家協會代表大會去了。你不是不喜歡開會嗎？怎么又去北京開會了？我可以藉此機會看朋友呀，可以到我喜歡的幾家靠近北大的書店去買書呀。至於會，我真的沒參加，連開幕式，中央首長都出席的隆重的開幕式你居然都沒出席？是的。是不是太過份了，太狂妄了？什麼原因，我下面說。
我認為，這樣的所謂全國作家代表大會沒意思。一是最近幾屆大會從來不安排代表們的大會發言，只安排代表們聽中央首長的大會報告，因此各個代表團之間無從交流，你無法了解其他地區代表團的意見。各個代表團是雖然有小組發言，但沒有會議簡報，因此各代表團之間也無從了解其他代表團的發言情況。沒大會發言，沒會議簡報，這叫什麼全國代表大會？北京的不知道上海的會議情況，山東的不知道山西的會議情況，議不起來嘛（笑聲、鼓掌）。那各個代表團何必要相聚北京？就在自己所在的地區開會不是一樣嗎？幹嗎還要浪費那么多經費跑到北京來呢？所以我每次上北京開會，我都說我一定要認認真真地把這會開得像沒開一樣（笑聲、鼓掌）。