譚嗣同
清末，戊戌變法失敗後，康有為、梁啓超逃往日本。譚嗣同是“有心殺賊，無力回天”。他堅信“不有行者，無以圖將來;不有死者，無以酬聖主”，泰然赴死，留下“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”的名句。
蘇武
蘇武牧羊的故事婦孺皆知。蘇武被扣於匈奴後，匈奴貴族先以名利引誘，後以嚴刑威脅。但蘇武始終大義凜然，寧死不屈。匈奴貴族無計可施，便“徙武北海上無人處”。蘇武則“掘野鼠，去草實而食之”。在如此艱難的環境下，他仍拄著漢朝的旄節，不屈節辱命。他出使時正值壯年，待其歸漢之時，已是鬚髮皆白。他成為我國歷史上堅持民族氣節的著名人物。
豫讓
春秋末期，大夫趙襄子殺了大夫智伯。智伯的心腹豫讓發誓捨身取義要殺趙襄子，他潛入趙襄子的宅內行刺未遂，趙襄子佩服他的義氣放了他。後來他把全身漆成癩子，吞下燒紅的炭使聲音變啞，再次去行刺未遂而自殺。
吉平
東漢末年，曹操“挾天子以令諸侯”，被視為國。一位洛陽名醫名喚吉平，忠漢室，與漢國舅董承等人共謀誅曹。他打算在為曹操送藥時下毒，卻不慎泄露了天機。曹操命人痛打吉平，逼他招出何人指使。吉平血流滿階仍只是痛罵曹賊，後撞階而死。在羅貫中筆下，他是有名的忠義之臣。
譚嗣同、蘇武、豫讓、吉平四人，為了忠義可以忍受萬般折磨，直至獻出生命。他們這樣做，很大程度上是受了封建正統思想的影響，他們捨生而取的“義”，只能是忠義。
文天祥
文天祥十九歲時獲廬陵鄉校考第一名，翌年(寶祐四年)入吉州(今江西吉安)白鷺洲書院讀書，同年中選吉州貢士，並隨父前往南宋首都臨安應試。在殿試中，他作「御試策」切中時弊，提出改革方案，表述政治抱負，宋理宗親拔為第一，也成為權相賈似道門生，考官王應麟奏曰：「是卷古誼若龜鑑，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀」。但四天后父親不幸病故，文天祥歸家守喪三年。開慶初年(1259年)蒙古軍攻鄂州(今湖北武昌)，宦官董宋臣請理宗遷都以避敵鋒，文天祥上疏請斬董宋臣，以振人心，並獻禦敵之計，未被採納。後歷任簽書甯海軍節度判官廳公事、刑部郎官、江西提刑、尚書左司郎官、湖南提刑、知贛州職等。
鹹淳六年(1270年)因得罪奸相賈似道而遭罷斥。
宋恭帝德祐元年(1275年)正月，因元軍大舉進攻，宋軍的長江防線全線崩潰，朝廷下詔讓各地組織兵馬勤王。文天祥立即捐獻家資充當軍費，招募當地豪傑，起兵勤王，以「正義在我，謀無不立;人多勢眾，自能成功」的口號，組織義軍三萬，開赴臨安。宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他發兵援救常州，鏇即又命令他馳援獨松關。由於元軍攻勢猛烈，江西義軍雖英勇作戰，然最終因為孤立無援，抗爭失敗，到最後僅餘六人。