從重慶市豐都鬼城順江東下，大約經過一百公里後，在長江北岸，重慶市忠縣石寶鎮的中心，有一坨南北走向、孤峰拔地、四壁如削的巨大石山，它的南面倚山建有巍峨雄偉、聳入雲霄，共十二層樓的紅色塔樓。這就是被譽為“江上明珠”的石寶寨。
石寶寨是怎樣得名的呢？傳說這坨石頭是女媧娘娘鍊石補天后遺留下來的一塊五彩石，故當地人民叫它“石寶”。後來，明末農民起義將領譚宏據此為寨，因此，又叫“石寶寨”。又因它形似玉印，所以，又名“玉印山”。整個山寨由“巨石”、“紅色塔樓”、“山頂廟宇”三部分組成。
下了船，過了一段青石板路，走過五百多米後，就到了前寨門，寨門的門楣上鑲嵌著“石寶寨”三個鎦金大字。寨門的兩側蹲坐著兩樽守護著寨門的威武銅獅子，跨進寨門，一條三米寬的石板路通向塔樓。在路的右側，有一個供往來遊客休息的花園。整個花園圍繞著一個圓形的水池修建。花草樹木、亭台軒榭，烘托出了園中的幽靜。
沿著石板路向前走，這座懸崖峭壁、四壁如削的石寶寨就聳立在面前。只見寨身岩壁上，鐫刻著一些名人題詞。如田紀雲題寫的“江上明珠”；錢偉長題寫的“川東奇秀”等。再沿著石級往前走，就可見到一個石牌坊，在牌坊的牌楣上刻著“必自卑”三個大字，大概是取“登高必自卑”之意，說登上石寶寨，你一定會感到自己是渺小的。它告誡我們無論何時何地都要謙虛謹慎，不要自高自大。
過了石牌坊，向南走二十餘米，就來到塔樓門前。只見寨門上雕刻著一些動植物，取其“福”“祿”“壽”“喜”之意。門楣上豎直刻著“小蓬萊”三個字。傳說，住在蓬萊仙島的何仙姑路經此地，被這裡的景色迷住，於是在此居住了多日。後人便稱此地為小蓬萊。在“小蓬萊”下面，有碎瓷片嵌成的“梯雲直上”四個大字。寨門外有一個向外凸起的吊角樓平台，這是為了供遊覽者攝影取景修建的。
進入寨門，就到了石寶寨的主體部分——紅色塔樓，這是石寶寨最吸引中外遊客的地方之一。塔樓依山而建，共十二層樓，越往上樓越小，通高56米。全樓採用具有地方特色的穿抖結構修建，沒有使用一根鐵釘。塔樓每層末端均向上翹起，還有各種栩栩如生的動植物雕塑，如龍、仙鶴等。塔樓臨江的牆壁由鑿了1-3個直徑為1米的圓孔和許多小方孔窗戶組成，這種設計，既有利於遊客遠眺長江，又有利於減輕塔身重量，保持樓內通風乾燥。為防止塔樓木料被蟲蛀，所有木料都採用馬桑樹，在使用前，將木料晾乾，再用藥水浸泡等乾後才使用。塔樓修好後，再在所有木料上刷上一層紅油漆。這些保護措施使塔樓木料在4XX年後的今天仍然完好無損。每一層樓由幾根到十餘根大圓柱支撐著，全塔共用了100餘根這樣的圓木。為了使塔身穩穩地靠在岩石上，每一根柱子都微微向岩石方向傾斜。越往上，傾斜度越大，使紅色塔樓緊緊貼在岩石上，其目的是想把塔樓的重心落到岩石上。
從樓梯盤鏇而上，在第二層樓，有巴曼子刎首留城的雕塑。傳說春秋時，外族入侵巴國，巴國危在旦夕，巴王求救於楚國，楚國提出要求出兵後巴國割三個城池給楚。後在楚國軍隊的幫助下，巴國取得了勝利。楚索城，巴曼子刎首而留城。後來，當地人民感其忠義，於是改地名為“忠州”（現稱忠縣）。繼續盤鏇而上，每層樓都有塑像、畫像、名人字畫等。到了第七層樓，除了可從樓梯爬上去外，還可出西頭的小木門，沿著一條石梯，攀著鏈子而上。據說這條路在還沒有修塔樓前，是人們上下的必經之道。攀著鐵鏈繼續向上，就到了山崖南邊的一個小平台，人稱“望江台”。站在這裡，數公里之外的長江盡收眼底。