《半夜雞叫》一文中說，周扒皮為了更多地剝削長工的勞動，使長工每天勞作更長的時間，半夜起來學雞叫，催長工下地幹活。公雞為什麼能報曉？又為什麼會跟著假“雞”叫呢？
公雞能夠報曉，是由於雞腦中存在“生物鐘”。生物鐘就在雞腦松果腺里，松果腺是大腦中間類似松果形狀的內分泌器官，每個松果腺及其單個細胞都有生物鐘的作用，它們能記憶明暗規律，能感覺到越過頭蓋骨上的光波，光波又能促使松果腺細胞膜內外電位差發生變化，從而產生化學反應，起到生物鐘的鐘擺的作用。所以，公雞能按時啼叫。
周扒皮學雞叫，是擾亂了雞的生物鐘，用假雞叫聲使公雞產生錯覺。另外，公雞啼叫也不只是在拂曉時，白天有時也叫一兩聲。沉睡的公雞受外界驚擾刺激，產生錯覺，於是也跟著叫起來。