一代文豪蘇軾，字子瞻，號東坡，他在中國文學史上的地位為人所熟知。其詩詞歌賦，水平之高，數量之多，在中國古代文壇上都是屈指可數的。但他的宦海生涯並不順利，雖然也曾官至三品，任過禮部尚書、翰林、皇帝侍讀等要職，但更多的是作遷客騷人，一生被放逐的時間遠遠大於“在廟堂”的時間。雖然仕途坎坷，但他的名氣卻很大，身後更是千年傳頌不衰。
1057年，22歲的蘇軾和19歲的弟弟蘇轍在其父蘇洵帶領下進京赴試，在仁宗皇帝舉行的殿試考試中，雙雙考中進士，名震京師，可謂少年得志。當時的大文學家、宰相歐陽修在讀到蘇軾的文章時說：“看他的文章，我的汗都快下來了，再過三十年，就沒人知道我了，而只知道他了。”仁宗皇帝更是高興地說：“我今天為兒孫選了兩個好宰相。”
蘇轍和蘇軾兄弟倆都是京官，蘇轍任尚書右丞，蘇軾任翰林學士丞旨。有一個人同他們是舊交，想求取官職。他在蘇轍那邊呆了很長時間沒有如願，便滿懷希望轉到蘇軾這邊來。他說：“我很想在翰林學士院謀個職，請你幫忙說幾句話。”蘇軾未置可否，卻講起了故事：“過去，有個窮得叮噹響的人去盜墓。棺材裡坐著個赤條條的人，他對盜墓者說：我是漢代的楊王孫哪！臨死的時候，我囑咐兒子實行裸葬。所以，沒有錢周濟你呀！盜墓的又花了好大力氣掘開另一座墳，裡面的人打扮像國君。死者自我介紹：我是漢文帝。駕崩之前，我留下遺詔叫臣下不要用金玉財寶陪葬。這裡連器皿都是陶製的，你能得到什麼呢？盜墓者見旁邊還有緊緊相連的兩座墳，便掘開了左邊的那座。死者皮包骨頭，眼珠深深地凹在眼眶裡。他說：我是伯夷，你沒有聽說嗎？我是餓死在首陽山的，你想想看，餓死的人身上能有分文嗎？盜墓的還想挖右邊那座墳，伯夷好心相勸：那是我的哥哥叔齊。我這個做弟弟的瘦成這個樣子，他還能像個人嗎？”
蘇軾拿這個故事作比喻：伯夷是蘇轍，叔齊是自己；蘇轍滿足不了你的要求，我蘇軾就能滿足嗎？還是不要張口吧！朋友會意，竟忍不住笑了起來。