列子名叫列禦寇，是戰國初期道家的代表人物。戰國時代，史疾為韓國出使楚國，楚王問他：“你在研究什麼學問？”史疾說：“我在研究列禦寇的學問。”楚王問：“列禦寇主張什麼？”史疾說：“主張正名。”楚王問：“這可以用來治理國家嗎？”史疾說：“當然可以。”楚王又問：“楚國盜賊很多，用它可以防範盜賊嗎？”回答說： “當然可以。”楚王接著問：“怎么用正名來防盜？”這時正好有隻喜鵲飛來停在屋頂上，史疾說：“請問你們楚國人把這種鳥叫什麼？”楚王說：“叫喜鵲。”史疾又問：“叫它烏鴉行嗎？”楚王說：“不行。”史疾說：“現在大王的國家設有柱國、令尹、司馬、典令等官職，任命官吏時，一定要求他們廉潔奉公，能勝任其職。現在盜賊公然橫行卻不能加以禁止，就因為各個官員不能勝任他的職位，這就叫做：‘烏鴉不稱其為烏鴉，喜鵲不稱其為喜鵲啊！’”
“名正言順”這個成語出自《論語》，表示名義正當，道理就講得通，也表示作事理由充分。