古時候，雲南的南面有一個國家，這兒的官民都很崇尚佛教。
有一次，一個叫於明的人因為喝多了酒鬧事，砸傷了人，他被抓到官府治罪。他向官府大人請求，讓他到寺里去一趟再來治他的罪。官府大人不明白，問他為什麼要到寺里去。
他說他母親時常教導他，讓他多到寺里燒香拜佛，多做點善事，不要從惡。
可是他從來沒有去寺里拜佛，要是現在把他治罪法辦，他就再也沒有機會去寺里了。
官府大人聽了後，說：“你閒時不燒香，急來抱佛腳。我看你老母的面子，且饒了你這一次。你趕快去寺里抱佛腳，改過吧。”
“閒時不燒香，急來抱佛腳。”這句俗諺，便是從那個國家流傳到我國的。抱佛腳的意思就是平時不做準備，臨時匆忙補救。