12歲那年，一個臨近春節的早晨，母親嘆息著，並不時把目光抬高，瞥一眼那三棵吊在牆上的白菜。最後，母親的目光鎖定在白菜上，端詳著，終於下了決心似的，叫我去找個簍子來。
“娘”我悲傷地問，“您要把它們……”
“今天是大集。”母親沉重地說。
“可是，您答應過的，這是我們留著過年的……”話沒說完，我的眼淚就涌了出來。“我們種了一百零四棵白菜，賣了一百零一棵，只剩下這三棵了……說好了留著過年包餃子的……”我哽咽著說。
母親靠近我，掀起衣襟，擦去了我臉上的淚水。透過矇矓的淚眼，我看到母親把那兩棵較大的白菜從牆上摘下來。最後，那棵最小的、形狀圓圓像個和尚頭的也脫離了木橛子，擠進了簍子裡。我熟悉這棵白菜。因為它生長在最靠近路邊那行的拐角處，小時被牛踩了一腳，一直長得不旺。我和母親格外關照它。儘管還是小，但卷得十分飽滿，收穫時母親拍打著它,感慨地對我說：“你看看它，你看看它……”在那一瞬間，母親臉上洋溢著欣喜的表情，仿佛拍打著一個歷經磨難終於長大成人的孩子。
去集市的路上。寒風凜冽，有太陽，很弱，仿佛隨時都要熄滅似的。我的手很快凍麻了，簍子跌在地上，簍底有幾根蠟條跌斷了，那棵最小的白菜從簍子裡跳出來，滾到路邊結著白凍的水溝里，根跌損了。母親在我頭上打了一巴掌，然後小心又匆忙地下到溝底將它抱上來放進簍子。我知道闖了大禍，哭著說：“我不是故意的，我真的不是故意的……”母親的臉色緩和了，沒再打罵我，只用一種溫暖的腔調說：“不中用，把飯吃到哪裡去了？”然後蹲下身，將背簍的木棍搭上肩頭。
終於挨到了集上。母親將簍子放在七姥爺的旁邊，就讓我去上學。我也想走，但看到一個老太太朝著我們的白菜走了過來。她用細而沙啞的嗓音問了白菜的價錢，搖搖頭，看樣子是嫌貴。但她沒有走，而是蹲下，揭開那張破羊皮，翻動著我們的三棵白菜。她把那棵最小的白菜上那半截欲斷未斷的根拽了下來，然後又用枯柴一樣的手指，逐棵地戳著我們的白菜。撇著嘴說我們的白菜卷得不緊。母親用憂傷的聲音說：“大嬸子啊，這樣的白菜您還嫌卷得不緊，那您就到市上，看看哪裡還能找到卷得更緊的?”
我對這個老太太充滿了惡感，你拽斷了我們的白菜根也就罷了，可你不該昧著良心說我們的白菜卷得不緊。我忍不住冒出了一句話：“再緊就成了石頭蛋子了！”老太太驚訝地看著我。母親轉回頭批評我：“小小孩兒，說話沒大沒小的！”
老太太撕扯著那棵最小的白菜上那層已乾枯的菜幫子。我十分惱火，便刺她：“別撕了，你撕了讓我們怎么賣？！”
“你這個小孩子，說話怎么就像吃了槍藥一樣呢？”老太太嘟噥著，但撕扯菜幫子的手卻並不停止。
她終於還是將那層乾菜幫子全部撕光，露出了鮮嫩、潔白的菜幫。這樣的白菜包成餃子，味道該有多么鮮美啊！老太太抱著白菜站起來，讓母親給她過秤。終於核准了重量，老太太說：“俺可是不會算賬。”
母親因偏頭痛，算了也沒算清，對我說：“社斗，你算。”
我找了根草棒，用剛學的乘法，在地上算著。我報了一個數字，母親跟著報出。
“沒算錯吧？”老太太用不信任的目光盯著我說。
“你自己算就是了。”我說。
“這孩子，說話真是暴躁。”老太太低聲嘟噥著，從腰裡摸出一個骯髒的手絹，層層揭開，露出一沓紙票，沾了些唾沫，一張張地數著。她終於將數好的錢交到母親的手裡。我看到七姥爺尖銳的目光在我臉上戳了一下，然後移開。
我放了學回家，一進屋就看到母親正坐在灶前發獃。三棵白菜都躺在蠟條簍子裡，那棵最小的因剝去了乾幫子，已經受了嚴重的凍傷。我的心猛地一沉，知道最壞的事情已經發生了。母親抬起頭，眼睛紅紅地看著我，許久，用一種讓我終生難忘的聲音說：“孩子，你怎么能這樣呢？你怎么能多算人家一毛錢呢？”
“娘”我哭著說，“我……”
“你今天讓娘丟了臉……”母親說著，兩行淚掛在了腮上。
這是我看到堅強的母親第一次流淚，至今想起，心中依然沉痛。