在小時候，每當冬夜，我們一大家人圍著個大圓桌吃飯。我經常坐在祖母身旁，祖母總是摸著我的頭說：“感謝老天爺賞我們家飯吃。記住！飯碗裡一粒米都不許剩，要是糟蹋糧食，老天爺就不給咱們飯了。”
剛上國小的我，正在念一些打倒偶像，破除迷信的課文。我的學校，就是從前的關帝廟，我的書桌就是供桌。我曾給周倉畫上眼鏡，給關平戴上鬍子。祖母的話，老天爺什麼的，我覺得是既多餘，又落伍的。
不過，我卻很尊敬我的祖父母，因為這飯確實是他們掙來的，這事確實是他們建立的。成品甜面前的祖父母，不必感謝渺茫的老天爺。
祖父長年在風雨里辛勞，祖母每天在茶飯里刻苦，他們明明知道要滴下眉毛上的汗珠，才能撿起田中的麥穗，為什麼要謝天？我，一個小孩子，混吃混玩，而我為什麼不感謝老天爺？——這個問題，在我的心中一直是個謎。
直到前年，我在普林斯敦，瀏覽愛因斯坦的《我所看見的世界》，又得到一種新的體會。
我在讀這本書時，看到愛因斯坦對謝天的看法。比如：在與原子始祖波爾的爭辯中，愛因斯坦不忘讚美波爾；在數學大師勞倫茲的紀念會上，他的謙卑的致辭更使人動容。我忽然發現愛因斯坦想儘量給人一個印象，即“相對論”不是甲發明的，就是乙發明的，而與愛因斯坦本人不相干似的。就連《相對論》本文中，愛因斯坦也會突然天外飛來一筆：“這如不是勞倫茲，就不能出‘相對論’！”像愛氏這種不居功的態度，實在是史冊中少見的，愛因斯坦感謝了這位，感謝那位，感謝了古人，感謝今人，就是不提他自己。
我就想，為什麼立功者偏不居功？像愛因斯坦之於“相對論”，像我祖母之於我家。
幾年來自己到處奔波，掙了幾碗飯吃，作了一些研究，寫了幾篇學術文章，真正做了點事之後，才有了一種新的覺悟，即是無論什麼事，得之於人者太多，出之於己者太少。因為需要感謝的人太多了，就感謝天罷。無論什麼事，也需要先人的遺愛和遺產，眾人的支持與合作，機會的等候與到來，這些缺一不可。越是真正做過一點事，越是感覺到自己貢獻的渺小。
於是，創業的人都會自然想到天，而敗家的人卻無時不想到自己。