理查三世和享利伯爵準備決一死戰，戰鬥的結果將決定誰是英格蘭的統治者。
戰鬥當天的早晨，理查派一個馬夫牽著自己心愛的戰馬去釘馬掌。
“快給它釘掌！”馬夫對鐵匠說，“國王希望騎著它打頭陣。”
“你得等一下。”鐵匠回答，“做好的馬掌用完了，現在我得去拿點兒鐵。”
“等不及了。”馬夫不耐煩地喊，“敵人正在進攻，我們必須馬上到戰場上去，你得快點！”
於是鐵匠彎下腰開始幹活。他用一條鐵做了四個馬掌，把它們銼平、整形，固定在馬蹄上。然後他開始釘釘子，釘了三個掌以後，他發現剩下的釘子不夠釘第四個馬掌了。
“我還需要一兩個釘子，”他說，“得需要一點兒時間砸釘子。”
“我不能再等了！”馬夫大喊道，“現在已經聽見戰鼓的聲音了，你有什麼就用什麼吧！”
“我能把馬掌釘上，但不能像其他幾個那么結實。”
“能掛得住嗎？”馬夫問。
“應該可以。”鐵匠回答。
“好吧，就這么做。”馬夫喊，“快點，否則國王會對我們兩個發火的。”
戰鬥打響了，理查衝鋒陷陣，鼓舞將士擊退敵人。“壓上去，壓上去！”他大喊著，並率領軍隊沖向敵軍。突然，一個馬掌掉了，他的戰馬跌倒在地，理查也被掀到地上。
理查還沒有抓住韁繩，受驚的戰馬就跳起來跑掉了。他環顧四周，發現自己的士兵開始掉頭逃跑，享利的部隊則一步步逼近。
他揮舞著手中的寶劍，絕望地喊道：“一匹馬！一匹馬！一匹馬毀了我的國家！”他的士兵們忙著逃命，軍隊開始瓦解。不一會兒，享利的士兵抓住了理查，戰鬥結束了。
從那時起，人們就說：
少了一個釘子，掉了一個巴掌；
掉了一個馬掌，倒了一匹戰馬；
倒了一匹戰馬，敗了一場戰役；
敗了一場戰役，丟了一個國家。