約翰在鎮上開了一家珠寶修理店，半生來，他修理珠寶無數，卻非常遺憾自己沒有能力購買這些奢侈品。漸漸地，由於心裡強烈的不滿，他落下了一個壞習慣：一旦有顧客來修理珠寶金銀，他總會想盡辦法謀利，輕時刮些金屑銀屑，重時偷梁換柱，以假冒真。正因為如此，約翰的修理店生意每況愈下，越來越清淡。
一天上午，約翰正閒得發慌，突然有位打扮高雅的中年婦女走進店來。她從手提袋裡掏出一個白色手絹包，然後逐層掀開，一顆顆碩大的珍珠散落其中，色若凝脂，卻又光可鑑人。“先生，可以給我穿根銀線嗎？”那婦人問道。約翰小心翼翼地接過手絹，手微微有些顫抖，這是他見過的最珍貴的珠寶。“沒問題，十分鐘就行。您稍等。”
說著，他端坐到工作檯前。珍珠在燈光的照耀下格外炫目。他細細數了數，一共32顆，如果串起來，該是何等的華美。約翰一邊暗嘆，一邊拿來一米來長的細如髮絲的銀線。他側過頭，偷偷瞥了一眼那婦人，見她坐在沙發上休息，正手捧雜誌，面露淺淺的笑容。
約翰悄悄回過頭，緊接著他又悄悄拉開了工作檯最小的一個抽屜。那是一個特別的抽屜，對他來說簡直像個百寶箱。約翰輕輕地翻弄，尋找著什麼東西，由於緊張，他明顯感覺到自己猛烈的心跳。從一開始他就有個貪婪的念頭，就是換下一顆珍珠，找個次品充數。然而結果讓他非常失望，他的計畫落空了，因為他翻遍了百寶箱，居然找不到一顆個頭和色澤可以與其媲美的替代品。約翰左顧右盼，慌慌張張，終於把珍珠串好了。他看了看擺鐘，花去了一刻鐘。
“串好了。”約翰站起身來，恭恭敬敬地把項鍊交給婦人，婦人左手接過珍珠，右手輕輕地撫弄，顯得愛不釋手。突然，她右手慢慢地一顆一顆地捻過去，似乎在細數。就在那一刻，約翰莫名地緊張起來，頭上不禁滲出絲絲汗水。因為剛才他沒找到替代品的時候，鋌而走險，私下扣留了一顆珍珠沒有串上去。約翰千般悔恨，嚇得面如土色，心裡早做好了無比糟糕的準備，低下頭。
然而，就在這時，令他意料之外的事情發生了。“你的手工不錯。剛好32顆，只是索扣有點松，你能再看看嗎？”那婦人突然問道。
約翰驚訝地接過珍珠，暗自慶幸婦人沒有當面揭穿事實，而是體面地給了他一次改過自新的機會。慶幸之餘，他不禁為她的聰明大度深深折服。他重振精神，假意修正索扣，就在他看似漫不經心的修復中，已悄悄把最後那顆扣留的珍珠加了進去，前後短短一分鐘不到。
約翰再次恭恭敬敬地交給婦人，說:“您看看，行不行?”
那婦人看了看，說道:“非常好。”“您數數，32顆珍珠。”婦人卻已用手絹包了起來，莞爾一笑，說:“我相信你的人品，就像相信你的手藝一樣。”約翰懸著的心終於放了下來。
從那以後，約翰痛改前非，生意也日見好轉。