相傳遠古時候，有一種兇惡的怪獸，身子龐大，頭上長著像牛角一般的觸角；眼睛圓滾滾的。年住在山洞裡，它是山中霸王。老虎、獅子、黑熊活似兩盞燈籠。一張血盆大嘴、一口可以吞食一個人。這種怪獸的名字叫做“年”。
一看到它，便嚇得逃命；山羊、猴子、野兔聽到它的吼叫，便癱倒在地。年在山上捕食動物，吃飽便呼嚕嚕地躺在洞裡睡大覺。每當嚴寒將盡、新春快來的時候，年便跑下山來，進村吃人。因此，人類也非常害怕它，小孩子哭了，只要媽媽說一聲“年來了”，孩子就嚇得不敢哭出聲了。
另村有一位老爺爺說：“年有三怕紅色，響聲，火”
鄉親們聽了，很快就想出一個好辦法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆里發出“劈劈啪啪”的爆裂聲。幾隻年跑下山。看到篝火，聽到響聲，果然又往回跑了。就這樣，一夜過去了，鄉親們平安無事。第二天正月初一，鄉親們拿出紅柑、花生米等好吃的東西一道吃，互相祝賀：“恭喜！”
從此，人們便把正月初一叫做“過年”。每當到了這一天，家家戶戶貼紅春聯，燃放鞭炮，點紅蠟燭，穿紅衣服，以“紅”為吉利的象徵。據說這些風俗都是當年抵禦“年”的辦法逐漸演化過來的。
春節的習俗
掃塵
按民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳布新”的涵
義，其用意是要把一切窮運、晦氣統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。 每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。
壓歲錢
春節拜年時，長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
貼春聯
春聯也叫門對、春貼、對聯、對子、桃符等，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼於門上，為節日增加喜慶氣氛。
爆竹
放爆竹可以創造出喜慶熱鬧的氣氛，是節日的一種娛樂活動，可
以給人們帶來歡愉和吉利。隨著時間的推移，爆竹的套用越來越廣泛，品種花色也日見繁多，每逢重大節日及喜事慶典，及婚嫁、建房、開業等，都要燃放爆竹以示慶賀，圖個吉利。
拜年
新年的初一，人們都早早起來，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整
齊齊，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。
春節拜年時，晚輩要先給長輩拜年，祝長輩人長壽安康，長輩可將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為“歲”與“祟”諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。春節里的一項重要活動，是到新朋好友家和鄰那裡祝賀新春，舊稱拜年。漢族拜年之風，漢代已有。唐宋之後十分盛行，有些不必親身前往的，可用名帖投賀。東漢時稱為"刺"，故名片又稱"名刺"。