拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新、相互表達美好祝願的一種方式。古時"拜年"一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。
拜年一般從家裡開始。初一早晨，晚輩起床後，要先向長輩拜年，祝福長輩健康長壽，萬事如意。長輩受拜以後，要將事先準備好的"壓歲錢"分給晚輩。在給家中長輩拜完年以後，人們外出相遇時也要笑容滿面地恭賀新年，互道"恭喜發財"、"四季如意"、"新年快樂"等吉祥的話語，左右鄰居或親朋好友亦相互登門拜年或相邀飲酒娛樂。宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云："十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。"明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說"京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之'拜年'。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……"。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，"男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之'拜年'。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……。"
古時，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣僕人帶名片去拜年，稱為"飛帖"，各家門前貼一紅紙袋，上寫"接福"兩字，即為承放飛帖之用。此俗始於宋朝上層社會。清人《燕台月令》形容北京年節："是月也，片子飛，空車走。"成為時尚。"大戶人家特設"門簿"，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬"親到者"四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷；一曰富有餘老爺，住元寶街；一曰貴無極大人，住大學士牌樓；一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節贈送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風。
上層士大夫有用名帖互相投賀的習俗。宋人周輝在《清波雜誌》中說："宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往"。當時士大夫交遊廣，若四處登門拜年，既耗費時間，也耗費精力，因此有些關係不大密切的朋友就不親自前往，而是派僕人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝傑出畫家、詩人文徵明在《賀年》詩中描述："不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬；我亦隨人投數紙，世憎嫌簡不嫌虛"。這裡所言的"名刺"和"名謁"即是現今賀年卡的起源。賀年卡用於聯絡感情和互致問候，既方便又實用，乃至今日仍盛行不衰。
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春 節 的 來 源
春節的來源有三種含意
計時單位：365天，春夏秋冬周而復始，謂之一年；
收成狀況：春生夏長秋收冬藏，穀物多少即年景之好壞；
節日名稱："百節年為首"，是歡樂慶祝的愉快時光，謂之過年。
年"既然是計時單位，自然與曆法有關，而曆法的形成又是天體運行和萬物生長規律的產物。這一過程是隨著社會的前進和人們知識的提高而發展的。
我國的原始農業社會時期，在耕作的長期實踐中，發現了四季交替的周期，同時觀測出天體運行與地上農作物生長之間的規律，即所謂"觀象授時"。在二三千年前的夏、商、周時期，就已出現了以北鬥鬥柄所指星象位置的變化，用乾支紀年、月、日的辦法。這就是曆法的雛形。每年的第一月稱正月，為歲首。由於各個朝代使用的曆法不一，故歲首也不相同。夏曆的正月是現在我們所用的陰(農)歷一月，即所謂"建寅孟春之月"；商代以現在的陰曆十二月為歲首,即所謂"建醜季冬之月;"周曆以現在的陰曆十一月為歲首，即所謂"建子仲冬之月"；秦代用顓頊曆，以現在的陰曆十月為歲首，即所謂"建亥孟冬之月"；漢代初期仍以秦歷為準。直到漢武帝時，才組織專門班子，改顓頊曆為太初曆，並把二十四節氣納入曆法，仍以夏曆的正月為歲首。這就是我們現在仍把陰(農)歷稱為夏曆的原因。
"年"字的出現始於周代。在此以前，堯舜時稱"載"，有天體星辰運載一周之意，夏代稱"歲"，含人長一歲，新春將臨之意；商代稱"祀"，表示四時已過，該編史造冊，奉祀神靈祖先了。雖然在唐肅宗時曾一度將"年"改為"載"，但為期很短，又復稱為年。年為計時單位，一直沿用到現在。春夏秋冬一個周期，稱為一年，在書面語言中，亦不時出現"載"字，顯然那是受古時稱謂的影響。
"年"的再一個含意是收成的意思。一年之中分為四季，是根據農作物的生、長、收、藏循環規律而逐漸認識的。因而在古籍記載中，對"年"的說明是"谷熟也"。收穫五穀稱"有年"，豐收稱"大有年"，亦稱"豐年"。皇帝祈禱五穀豐登之處曰"祈年殿"。在戲文中，對帝王歌功頌德時，有"君樂臣樂民安樂，五穀豐登大有年"之唱詞。
"年"字原是"稔"字初文，即莊稼成熟豐稔之意。甲骨文中的"年"字，是果實豐收的形象，不難理解，"年"與農作物之間的密切關係。
"年"的另一含意為節日名稱。是供大家歡慶的日子。收藏之後，結束了田間農活，首先想到的應是酬謝神靈的保佑、祖先的庇蔭。用新米做飯、釀酒、祭祀神靈、祖先、祈求來年再獲豐收。久而久之形成了一年一度的規律。但是祭祀活動在哪一天舉行，古時並無確定，只是局限在新舊二年交替的這段日子之中。
"年"作為節日，形成於漢代。百姓們經過了春秋戰國四分五裂的局面，苦不堪言。秦雖統一中國，但徭役賦稅極為苛酷，民不聊生。直到漢代，才出現社會較為穩定，經濟日趨繁榮的局面，百姓們有了休養生息的機會，為歲終的慶祝和新歲的祈福創造了條件。
哪一天稱過"年"?自然是歲首第一日。但是由於曆法的不同和帝王的封建意識，歲首第一日最初很難確定。我國的封建帝王自稱為天子，為顯示其"奉天承運，受命於天"的宗旨，隨著改朝換代，多次改動了月份的次序。正月不固定，初一自然也不固定。自從漢武帝改"顓頊曆"做《太初曆》之後，雖然王莽、魏明帝、武則天、唐肅宗都曾一度又改用周曆，但為時都很短，因此，民間一直以夏曆為準，正月初一即為新年。
新年的名稱有不少變化。古時曾稱過"上日"、"元日"、"朔旦"、"元正"、"正日"、"正旦"、"正朝"、"三元"(歲、月、日之元)、"三朝"(歲、月、日之朝)。後世逐漸稱元旦。
民國之後，我國在使用陰曆的同時，亦採用陽曆，陽曆的1月1日亦是元旦。我國民俗不太注重陽曆，雖然機關、學校陽曆元旦照例放假，但是民間並不以此日為節。儘管如此，一國之內也不能有二個"年"，於是把陰曆的元旦稱為"春節"。春節之稱，古來有之，是指"立春"而言。自從民間把陰曆元旦稱為春節並認可之後，就不再把立春稱為春節了。
新中國成立後，採用公曆(陽曆)，但是陰曆同時存在，因為陰曆的二十四節氣與農作物的生長直接相關，"農時"是耽誤不得的，所以我們現在把陰曆稱為農曆。農曆的正月初一公稱為春節。按照我國的風俗習慣，春節放假三天，供大家歡度節日。
爆 竹
當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整箇中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這"歲之元、月之元、時之元"的"三元"時刻，有的地方還在庭院裡壘"旺火"，以示旺氣通天，興隆繁盛。在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，讚頌新年的來臨。王安石的《元日》詩：爆竹聲中一歲除，春風送暖人屠蘇。千門萬戶瞳瞳日。總把新桃換舊符。