《老實人》是伏爾泰哲理小說代表作。《老實人》的主題是批判盲目樂觀主義哲學，小說的主人公老實人開始相信邦葛羅斯（他的老師）的樂觀主義哲學：在這個世界上，一切事物都是完美的，但是殘酷的社會現實粉碎了他的夢想。他是一位男爵收養的私生子，由於他愛上男爵的女兒，結果被趕出了家門，從此他四處漂泊流浪，一路上他遭遇種種的折磨和災難，看到人與人之間的冷漠，陷害，迷信，可是他仍然堅信他的完美世界觀。
直到他到了一個黃金國，國內遍地都是黃金、碧玉和寶石，人人過著自由平等，快樂而富裕的生活，他終於慢慢認識到社會的殘酷和冷漠，於是他拋棄了以往的哲學思想，並開始相信人生應該通過勞動來獲得幸福，因為勞動使人們遠離三大痛苦：煩惱、過錯和欲望，這是讓生活輕鬆的唯一辦法。
作品中揭露了封建君主的專制蠻橫，天主教會的虛偽和壓迫愚弄人民的殘暴，戰爭給人民帶來的災難，表現了對人民悲慘的命運的同情，同時也揭露了他們的天真無知。作者用第三者的口吻在講述著故事，筆調出奇的冷靜，從容，我們看不到多少作者的評論，一切順其自由的發展，目的在於給我們一種強烈的震撼感。藝術的反差讓我們的內心為之一振，看到作者如此冷峻的語氣，我們也才明白要嚴肅來讀這部作品，而在閱讀中嚴肅的思考關於人生的問題，冷靜的審視著這一切。
“老實人”這個概念在作品中，作者賦予它一個特定的的內涵，除了說他生性溫和，性格率直，思想單純外，作者更多的是把老實人塑造成為一個盲目崇拜完美主義者，行為是愚蠢可笑的。作者是通過對老實人一路上不幸的遭遇，甚至近似於天方夜譚的旅程來表現社會現實的殘酷，以至於老實人幻想破滅的必然性。像黃金國那樣理想的國度，從某個意義上講就是作者的理想，可是這與現實的衝突表明了它們是不會有交集的兩條平行直線。老實人不懂得去反抗，他的一生更多是在別人的掌控下過活，他無法掌握自己的命運，任由這世界傷害自己，他也無力甚至沒有意識去抗爭，這樣的老實人其實是可悲的。