讀罷《了不起的蓋茨比》這本書便深刻的感覺到一部文學作品若想成為經典，只靠文字和技巧上的成就是不夠的，它必然要在思想層面上具有一個符合它所誕生的那個時代中人們共同的精神面貌特徵。《了不起的蓋茨比》固然是這樣一部了不起的小說，它的文字和寫作技巧不再做深究，只是淺顯的說一下自己的讀後感。
這部小說既然叫《了不起的蓋茨比》，那就來說說文中的蓋茨比到底有什麼“了不起”。通過對作品中個人物形象的分析來闡明其中的原因。
蓋茨比是20世紀20年代美國文明孕育出來的產兒。第一次世界大戰以後，元氣未傷的美國進入了歷史上一個空前繁榮的時代。“美國夢”像一個在半空遊蕩的色彩斑斕的大氣球，使一代美國人眼花繚亂，神魂顛倒。菲茨傑拉德將這個絢麗的、更多是虛幻的時代命名為“爵士時代”。這個時代充斥著酒精和上流社會的縱情歡笑。人們眼中只有金錢和名位。生活在這個時代里的各位主人公們又是怎樣的狀態呢？
《了不起的蓋茨比》中人物不多，論夫妻總共也才寫了兩隊，湯姆，不坎農夫婦和威爾遜夫婦，正是從圍繞這兩個家庭錯綜複雜的關係中，菲茨傑拉德找到了他認為社會矛盾的根源問題所在，即人們的欲望。
小說故事的敘述人尼克‘卡羅威到東部去學債卷生意開始，他搬到紐約附近的長島居住，面臨海灣，而且與蓋茨比為鄰居。作者就是通過一個涉世不深的年輕人自述他的所見所聞，儘量使讀者感到真實，客觀和生動。
湯姆布坎農是“我”第一個向讀者介紹的人物，他是巨富之子，社會名流，酷愛體育消遣，光是用來打馬球的馬匹就有一大群，他30多歲的年紀，卻給人一種永遠盛氣凌人的印象，說起話來聲大氣粗。舉止魯莽。他行事果斷，判斷準確且手段兇狠，一旦有危害他的利益的人物出現，他會不擇手段的加以打擊，毫不留情，他是個兇猛的男人，並且很會花言巧語的騙取女人的歡心，同黛西做了三個月的新婚旅行之後卻在一回來就和飯店的女傭人搞在一起，到了紐約又和車輛修理行的老闆威爾遜的妻子發生了關係，到末發現自己的妻子和蓋茨比有染，又極力做出家庭衛士的姿態說：“這年頭人們開始對家庭生活和家庭制度嗤之以鼻，再下一步他們就拋棄一切，搞黑人白人通婚了。”指責的多振振有詞，“一個酒徒色鬼盡然搖身一變就成了道學先生”。由他的種種行為可以清晰地看見這個男人醜惡的靈魂，他是當時社會中貪婪自私物慾深重的所謂上流社會的典型代表。
黛西是“我”的遠房表妹，大家閨秀，生的美麗嬌柔，因為追逐金錢門第，她拋棄了原本的戀人蓋茨比，和湯姆結婚，她的不幸婚姻使她遭受了種種痛苦，她剛生下的孩子不到一個鐘頭，湯姆就不知跑到哪裡去了，她從麻醉中醒來，一聽說生了個女孩，就哭起來“我很高興是個女孩，而且我希望他將來是個傻瓜”，這就是她的“女兒經”和人生哲理。當他看到蓋茨比神話似的發跡，變成一個連湯姆都相形見絀的大亨時，頓時由驚愕變成遺憾，對於金錢和情感的欲望猛的在她心中燃燒起來，以致於她走進蓋茨比輝煌的宅邸，眼見他拿來炫耀一下五彩繽紛的英國襯衫時，竟嚎啕大哭起來，“這些襯衫這么美”，她哽咽的說，她的聲音在厚厚的衣服堆里悶啞了，“我看了很傷心，因為我從來沒見過這么——這么美的襯衫”菲茨傑拉德對這些細節進行了精心的描繪，一個“黃金女郎”的形象活脫脫的跳出來，而當湯姆與蓋茨比最後攤牌，當她和蓋茨比一同驅車返家，她在心煩意亂的時刻為了鎮定一下神經，高速開車，竟然把他丈夫的情婦撞死了，還一溜煙駕車逃走，此後她就完全背叛了倒霉的蓋茨比，抓住他不會向警方說明真相的時機，與湯姆一同策劃陰謀，打算遠走高飛，溜之大吉，後來當死者丈夫殺上門來，黛西竟允許湯姆把罪責推到蓋茨比身上，使他慘遭槍殺，做了他們的替死鬼，勢力，自私，陷害，謀殺，小說就是這樣一步步讓黛西的面目暴露無遺，三條人命可以看清美國社會某些為所欲為冷酷無情的上流人物。蓋茨比是小說的核心，他的財產引起了人們的紛紛議論，他那模糊的背景，神秘的髮髻，溫情的戀愛，都與全書的浪漫抒情的氣氛相吻合，他是莊稼的孩子，原名傑慕斯，蓋茨，少年時四處流浪，17歲隨翁科迪週遊世界，改名為傑伊，蓋茨比。受了5年如何處事的“訓練”，戰爭期間作為青年軍官認識了黛西，他和他家的房子都令他驚奇，炙熱的相愛激發了年輕人心中的一場春夢，戰後蓋茨比不名一文，眼睜睜的看著財大氣粗的湯姆把心上人搶了去，寒倉的蓋茨比嘗夠了裙褲的滋味，他痛心疾首的感到橫在他和黛西之間的溝有多么深，蓋茨比決心奮鬥，用金錢來買回他永遠難忘的夢境，他學會了為富不仁，狠命賺錢，唯有對夢中的女神帶新卻是地道的紳士風度，對她的一往情深，5年來他含辛茹苦，就是為了重溫一場舊夢，當他遭到黛西門的陷害，竟還傻痴痴的堅守他的愛情理想，不思躲避，他致死期待著，是那個實際永遠也不會打來的黛西的電話，這裡面飽含著菲茨傑拉德深刻的寓意，蓋茨比的死是“美國夢”的破滅，他的生命信仰之火熄滅了。與湯姆，不坎夫婦對應的還有一堆次要的角色——威爾遜夫婦，他們在股市中都是不可缺少的人物，威爾遜的妻子萊特爾是個矯揉造作的俗女子，甘願做湯姆的情婦而離開她的丈夫，就因為她的丈夫並非“上等人”，她的暴死成了故事的轉折點，這對夫妻，女的被情敵纏死，難的去傻他想像中的謀殺犯，而殺錯了人，成了悲劇的最後完成者。
蓋茨比從年輕時起就一心要追求“一個絢麗得無法形容的宇宙”。一旦愛上了“黃金女郎”，他的悲劇也就開始了。她成為他理想的化身，儘管黛西早已移情別戀，儘管他清楚地聽出她的聲音充滿了金錢，他仍不改初衷，固執地追求那個虛無縹緲的愛情夢。
然而黛西遠不如他的夢想——她被那個物慾橫流到變態的社會腐蝕地太過醜陋，而蓋茨比又被他那無比飄渺的夢蒙蔽了雙眼，那個夢太過美好、太過虛幻，他也為此投入了太多的熱情。因此黛西每一個醜陋的點都被他自欺欺人的矇混過去，並且為這整段實現夢想的過程自行地添加各種虛幻而美麗的泡沫。因此，他對理想的執著追求和獻身精神也超越了世俗的男歡女愛的恩怨。為了重溫舊夢，他不惜投身紐約金錢世界的污泥濁水，但是他對財富本身和花天酒地的生活並無興趣，出污泥而不染。他的靈魂在受難，但是他無怨無悔，從一而終。小說敘述者從一開頭就表白從不輕易褒貶人物，卻在和蓋茨比訣別之前理直氣壯地喊道：“他們是一幫混蛋，他們那一大幫子都放在一堆還比不上你。”所以，蓋茨比是“了不起”的。
說到這部作品就不得不提起“美國夢”。查閱資料得知，“美國夢”起源於殖民時期，班傑明？富蘭克林曾提出關於追求個人主義，通過自力更生獲得幸福的信條。也就是說，任何人，不論他的出身、種族及宗教信仰如何，憑藉勇氣、勤奮及運氣，都能獲得成功。而之所以稱其為“美國夢”，是因為哪些剛踏上“新大陸”的歐洲人，面對這片富饒的土地，相信他們的夢想可以在這片廣闊的土地上實現。而《了不起的蓋茨比》卻給狂熱追求“美國夢”的人們潑了一盆冷水，在作者的筆下，它不過是人們對於物質不惜一切手段自私而冷酷地追求的一種依託。小說中尼克、蓋茨比、湯姆和黛西都意圖從中西部到東部去實現他們的夢想——對金錢、名譽、成功、刺激的追求。黛西不會嫁給一個一文不名的男人，她和湯姆的生活必須由豪華的房子、馬球、旅遊和每天盤算著如何打發時光構成；而蓋茨比也只有在通過各種非法手段賺到大筆的錢，住進海濱別墅，過上一擲千金的生活之後，才感到自己有信心去追回黛西——他的“美國夢”。
蓋茨比的悲劇在於他沒有意識到他一生追求的“美國夢”的虛偽。那個社會狀態下人們的變態。蓋茨比渴望用金錢贏回黛西的感情，但卻意識不到一個如黛西一般的拜金女子已無真摯感情可言。對金錢的膜拜已使當時社會的大多數人冷酷無情，蓋茨比生前賓客盈門，死後卻無人參加葬禮，這就是對當時社會風氣最大的諷刺。在這樣一種社會風氣中卻如此痴情或純情，只能有悲劇性的結局。而正是因為蓋茨不同於當時社會中的大多數人，還擁有自己純真的夢想，所以這就是他真正“了不起”的地方所在吧。