夏天，地耪了三遍也趟了三遍，肥追得足雨水也充足，莊稼瘋長，豐收在望，農人們的心情歡快得像撒歡的貓。在這期間，農人們除了在山上割荊條漚肥就沒有其他的農活了，有一段相對輕鬆自在的時間。
按照慣例，在這個時候村子裡要請電影隊來放電影。可是，請電影的村子太多，電影隊應接不暇。外號“倪大頭”的村民小組長就和村裡的長者們商量，請皮影班子來唱皮影。訊息一傳出，村里中年以上的人都高興萬分十分關注，但年輕人卻有點不高興不在意。
在那幾天裡，老人們見面議論的都是皮影，他們絮叨著自己看過的皮影，誇獎著自己熟悉和佩服的影匠，樂此不疲。有的老人忍不住就哼唱起來。有時，年輕人也站在一邊聽老人們議論，聽著聽著就忍不住插嘴說皮影戲不好，曲調不好聽，人影也模糊，情節半天不發展，咿咿呀呀唱得叫人心煩。
老人們便反駁道，電影好？好沒等看明白咋回事呢，就煞戲了。淨他媽摟摟抱抱搞對象的事兒，都管說你們這幫年輕人不學好……年輕人嘻嘻哈哈說，你們這是吃不到葡萄說葡萄酸，我們摟摟抱抱行，你們那時候……爭論歸爭論，年輕人們還是從老年人的敘說里多少了解一點兒有關皮影戲的趣事，比如，每出戲裡必須有一個角色是小矬子，拉二胡的弦師一定是個瞎子，影卷上的字多是半拉字，只有影匠才能認得等等。
村子裡唱皮影是接閨女接外甥邀請親戚來小住的絕佳理由，有的親戚和朋友還會不請自來。看皮影戲並不重要，親戚朋友聚在一起暢敘厚情才是最有意義的事情。
在老人們熱切的盼望和廣泛的議論中，一台拖拉機拉來了皮影匠和皮影箱子。就在當天，在村東挨近小溪柳樹下的空地上，搭起了影棚。曾經做過小隊電工的二歪還往影棚里拉了電燈。
看皮影戲的日子裡，家家的晚飯做得都比往常早許多，即便家裡沒有親戚朋友，晚飯也比平常豐盛得許多。太陽還沒落山，村子裡就氤氳著飯菜的香氣了。
早在吃飯前，就有孩子拿著小木凳到影台前面占據了座位。在這節日一樣的日子裡，孩子們的吃食也豐富起來，各種麵食各種時新的水果，他們的嘴巴幾乎一整天都不閒著，肚子一直圓著，即便再豐盛的晚餐也引不起他們的食慾了。孩子們把小凳子放在空地上就在影台上下戲耍打鬧，引得看守影台的二歪一陣陣的呵斥。
太陽剛下山，就有老人悠然地向村東空地走去。老頭兒披著外衣，背著手，手裡握著小菸袋，彎腰曲背地走著；老太太穿著乾乾淨淨的罩衣，銀白的頭髮一絲不苟地梳著，還用銀簪子別在纂兒上，拐著一雙小腳緊倒騰著邁著小步。老太太的手裡還牽著孫輩。他們的身後，都跟著他們的孫子或兒子，孫媳婦或兒媳婦。
晚霞在西天留下一抹嫣紅。
第一通鑼敲了起來，皮影班裡的小夥計手裡拎著鑼在全村里走著敲，要路過每一戶人家的門口。在整個村子遊走敲鑼，這是對“東家”表示的一種尊重。村子裡每一戶人家都是“東家”，都要敬到。如果落下誰家，那家主人一定會找到戲班指責吵鬧的。小夥計的身後簇擁著一群十來歲的小嘎子，大聲吵嚷著：
“開戲嘍，要開戲嘍！”
第一通鑼敲完，隔了半小時，第二通鑼又敲了起來，鼓也震天動地地擂起來。這通鑼鼓要在影台上敲，誰都可以敲，連不會敲鑼打鼓的小嘎子也可以胡亂敲打一氣兒。但是敲了十分鐘後就不能再敲了。這是規矩。這通鑼鼓是敲擊給附近村子裡的人聽的，告訴他們戲就要開場了。
又半個小時後，第三通鑼敲響了，還伴隨著二胡笛子梆子的聲音。在家裡收拾碗筷的婦人聽到這第三通鑼聲，扔下手裡的活計就向外走。走到影台下正好趕上開戲。
影台上的幕布里，鼓點突然一響，笛子二胡鑼鑔梆子一起擊奏起來。其實這種草台皮影戲班子的音樂技巧並不高明，仔細聽去，有時節奏都不一致，但影棚外的觀眾們並不挑剔，他們也不懂的音樂，反正有那么大的動靜就行了。接著影布上就出現了布景，幾重寫意的山水或簡單的家具如椅子桌子的影像，很清晰的。很快人物的影像就出現在影幕上，有時清晰有時模糊，男人女人老人年輕人騎馬的坐轎的拿槍的捏刀的……亂紛紛你方唱罷我登場，看得一些年輕人眼花繚亂。影棚里演員在拿腔捏調地咿呀咿呀地唱著說著，緩緩地演繹著故事的情節。
影棚下，老人們混雜地坐著，有滋有味地看著聽著，有的還跟隨著曲調搖頭晃腦，有的乾脆隨著哼起來。中年男女分坐著，男人們抽著煙小聲地嘮著家常，女人們嗑著瓜子，也在東扯西扯，放在皮影上的心思並不多。坐著的人群外，站著年輕的小伙子和姑娘們，涇渭分明地分成兩堆，都穿著節日裡的衣服。
小伙子們顯得十分穩重，姑娘們矜持中還帶著一點兒活潑，嘰嘰咕咕地說著，時而發出輕輕的笑聲。只有那些十七八歲的嘎雜子們，在人圈外跑來跑去，逮機會就惡作劇一回，把一隻青蛙扔到女人堆里，嚇得女人們發出尖叫，或者乾脆把一捧細沙子楊進女人堆里，引來一陣罵聲。
村民組長倪大頭混罵亂噘著去追打那些惹是生非的嘎雜子們，嘴裡向外噴著酒氣。影棚的四周，十幾個小小的腦袋探進去，瞪著眼睛看著唱的男人捏著嗓子仰著脖子像公雞打鳴一樣唱著，看著瞎子直著脖子仄歪著耳朵拉著二胡，看著耍影人在影布前手忙腳亂，時而發出嘻嘻的笑聲。
突然觀眾哄然笑了起來。原來戲裡一家王公娶媳婦，知客大聲問：
“倪大頭來了嗎？”
“沒來！喝多了酒在狗洞裡趴著呢。”一僕人大聲回答。
倪大頭就在不遠處站著呢，笑著罵：“這鱉犢子的肖影匠！”
知客又高聲問：“李二麻子來了嗎？”
“沒來！讓他老婆打趴炕了。”僕人高聲喊。
“二爺子，二奶奶從地底下來打你了！”一個嘎雜子大笑著說。
“這個肖影匠！”坐在人堆里的二爺爺笑著回罵道。
影匠們把所有他們認為值得戲弄應該戲弄的人都戲弄了一遍，才讓婚禮繼續進行下去。影棚內外一片笑聲，連平時在長輩面前拘拘謹謹畢恭畢敬的年輕媳婦們也忍俊不禁了。
這是整個看戲過程中人們最快樂的時候。
皮影戲唱到半夜以後，那些嘎雜子們，年輕的小伙子姑娘早就不見了蹤影，中年男女因為第二日還有工作要做，也陸續回家休息去了，只有鐵桿的皮影戲戲迷們——那些老頭老太太還意猶未盡地坐在那裡聽著看著。倪大頭還站在那裡，不懷好意地微微笑著。戲台下只要還有一位觀眾，影匠們就得不停地唱下去，哪怕是唱到天亮。影匠們為他們隨意取笑觀眾付出了代價。
最後，影棚外只剩下二爺和倪大頭。肖影匠從影棚里探出腦袋來向兩人央求，兩人才放過了影匠們。這時天已經快亮了。可是第二天，有了機會，影匠們照樣拿倪大頭李二麻子等人開涮。
一般情況下，皮影戲要演上五六天七八天。在這些天裡，村里總是洋溢著歡快和諧的氣氛。
皮影戲結束後，老人們還會津津有味地議論一陣子。受影響最大的是孩子們，他們覺得耍弄影人很有趣，就央求大人們給自己作影人，不給做就哭。孩子們拿著影人對著牆壁耍弄，嘴裡還胡亂唱著嚷著。孩子們互相比，比影人的好壞，比耍弄的技巧。