每個人都會可能失敗，這沒什麼大不了，只要你的自尊水平不是太低的話。一個人如果自尊太低就很難從失敗的打擊中恢復過來，很難把失敗看作已經過去的歷史。比如，一群大學生去查他們的畢業考試成績，對於那些掛科的學生來說，考試失利會引起抑鬱，當然這種抑鬱是暫時的。但掛科如果發生在那些自尊低的人身上，我們會發現，一段時間過後，失敗的影響在他們身上持續存在。
在遭遇外界的批評時也會發生同樣的現象。誰都不喜歡受到批評，但是自尊較低的人相對來說更敏感，反應更強烈，受打擊的時間也更長。當別人給了他一個負面的評價，很可能會聽他說到，因為那句話他整整一個星期夜不能寐。一個病人說：“對我來說，所有的評價都是對的。”批評馬上被轉化為一種社會輿論和對他的個人價值得的否定，而不是被看作一條有用的信息。因此，失敗在這些人身上會引發悲傷和慌亂，有時候過於強烈，強烈程度與其自尊的水平成反比。