1992年。21歲的馬可從蘇州絲綢工學院工藝美術系畢業，並憑藉作品《秦俑》拿到了第二屆“兄弟杯”國際青年服裝設計師大賽的金獎，成為該獎項最年輕的獲獎者。此後幾年裡，馬可還相繼榮獲了“中國十佳設計師”、“五位最優秀設計師之一”的稱號，因此許多大型服裝公司都對她拋出了橄欖枝，想高薪聘請她加盟自己的企業。
但馬可卻有著自己的想法，她對市場上千篇一律的衣服款式感到厭倦。她覺得，中國作為世界上數一數二的服裝出口大國，卻沒有自己的品牌，也沒有因為自己的創造性得到世界的認可，這是一件很可悲的事，而且這件事一定跟自己有關。那時馬可常說的就是：“衣服是不是一定要這么膚淺？”為服裝注入內涵，已經成為馬可心底的一粒種子，開始破土而出，生根發芽。
於是。馬可拒絕了各大公司的邀請，和戀人毛繼鴻一起在廣州花園飯店對面的一個小店裡租到了一個小櫃檯，然後開始自主創業。因為這項舉措，馬可和毛繼鴻被視為設計師中的異類，於是她乾脆給自己的品牌取名為“例外”，兩人從最底層的工作做起，扎紮實實地進行打拚，缺錢了就去給酒店設計制服，然後再拿賺到的錢購買布料和機器，一點一滴地將“例外”這個品牌做了起來。
在創業過程中，馬可不斷嘗試新的想法，比如她曾製作過一批純手工的衣服，將它們埋到了地下，讓土地和時間來幫助自己完成創作。當衣物出土之後，全都染上了厚重的光陰，仿佛在訴說一段段有關時光的故事。後來馬可又帶著這批衣物去巴黎辦秀，引發了極大的轟動。這讓馬可十分驚喜，於是她決定嘗試更多無用但有趣的事，生產更多無用的藝術品。但這些想法卻不可能在市場運作日漸成熟的“例外”中實現，於是，馬可乾脆又創立了一個叫做“無用”的品牌。用以生產純手工的服飾。
“無用”旗下的服飾，每一件都與眾不同，而且從織染、裁剪到縫製全都是手工完成的。故而都帶有製作者的情感積累。“無用”的這種特徵逐漸感染和征服了許多優質客戶，著名歌唱家彭麗媛早在成為第一夫人之前，就已經是“例外”和“無用”的資深客戶了。她經常購置馬可旗下的衣物。在去國外訪問之前，彭麗媛還特意請馬可為自己設計了幾套服裝，那些服裝不但融合了中國元素，而且大方得體，很適合彭麗媛的優雅氣質，受到了人們的一致好評，甚至在國內外掀起了一場名為“麗嬡style”的時尚風潮。至此，“例外”和“無用”成了萬眾矚目的時尚品牌。馬可也成為國內備受矚目的設計師。
馬可說，在這個世界上，許多人都被教育要隨大流。做有用的事。自己卻偏要做一個例外，做一些看似無用的事，這些事雖然不符合主流的價值觀，但卻能在客戶的使用中被賦予全新的價值。