這篇課文講述了大年夜的街頭又黑又冷的晚上，一個乖巧、美麗的賣火柴的小女孩，在飢餓、寒冷、孤獨中五次擦燃了火柴，在火光中看到不同的幻象，最後在幻象中微笑著東死在街頭的故事。
作者安徒生的寫作背景是當時有一個朋友要求他為一副拿著一大把火柴的小女孩寫一篇童話，使安徒生想起了自己母親幼年的苦難，他的母親幼年討飯，安徒生說：“媽媽告訴他，她沒有辦法討到任何東西的時候，她就在橋底下坐下來，感到餓極了，就用手沾了幾滴水滴到嘴裡來充飢，安徒生就是懷著這種感情創造出了這篇童話。
這篇童話的作者運用了與現實對比的表現手法，深深揭露了資本主義社會的黑暗，表達了作者對小女孩的不幸遭遇深表同情，看到大火爐，是因為小女孩十分寒冷，渴望溫暖看到烤鵝因為小女孩十分飢餓，渴望得到食物。看到聖誕樹是因為小女孩十分孤獨，渴望得到快樂。看到奶奶，是因為小女孩十分痛苦，渴望得到幸福和疼愛。正是因為這些合理的幻想與殘酷現實的對比，才使人們對這個小女孩更加可憐。
文章的首段點明了這是大年夜，對我們來說這是一個快樂幸福的節日，可對小女孩來說她還要到街上去賣火柴，她出門的時候只穿有一雙拖鞋，還是她媽媽的，說明了小女孩根本就沒有鞋，反映了社會的黑暗。
美麗的幻象，殘酷的現實。小女孩悲慘的命運深深的牽動人心，美麗得小姑娘竟凍死街頭無人問津，當時社會多么冷漠，而我們生活在一個愛的國度里，當災難降臨時人們都會伸出援助之手，同舟共濟，共渡難關，讓我們真心著幸福的生活，讓我們也伸出援助之手，幫助每一個需要的人。