奔波多日，我出使西域後繼續趕赴下一個目的地——騰格里草原。
一天又將盡，逐漸變紅變大的太陽已近乎與大漠遙遠的地平線融為一體。抬頭望去，沙漠的天空還是和八年前我從故鄉佛山來到這裡時一樣，沒有一絲雲彩，藍得徹底。向遠處望去，那么縹緲；通過尚未散去的熱浪射入眼帘的斜陽，那么遙遠，那么虛幻……“啊——啊——”一隻只歸巢的寒鴉以深藍的天空為背景畫出一道道深黑的曲線，落在遠處一棵和沙漠的顏色近乎融為一體的老樹上。
啊，那棵老樹看著眼熟，是在什麼地方見過吧，只是一時有些記不起來了。近了，近了。喔，八年前，我們就是以這樣一棵老樹為地標進入塔里木盆地的。細細看來，八年了，這棵樹早已被風沙磨斷枝頭，在凜冽的西風中顯得更加蒼老了。看，樹上的那根枯藤——八年前，它的幾片小得可憐的綠葉還在風中搖曳、歡笑；現在，風沙已經它連根拔起，即便它的軀幹依然堅強地附著著那棵奄奄一息的老樹。
太陽又往下落去了一些，給北邊連綿起伏的天山山脈印上了一道由西向東、由亮漸暗的紫金鑲邊。天就快黑了，一天的勞頓也應就此休整。我不再前行，下了馬，靠著這棵老樹坐了下來。
撫摸著老樹粗糙的表皮，我取出多年來一直隨身攜帶的那張用羊皮紙畫的地圖。借著夕陽的餘暉，我仿佛看到地圖上灑滿汗水和風塵。八年來，為了把西域這片神秘未知的區域詳細呈現在地圖上，灑下了我多少同伴的血汗！現在看著它，我可以知道我所處的地方還有兩千里就可以到河西走廊了。同樣，還有一千多里，我就可以回到我的中原故鄉了，可是我不能回啊，因為我的肩上還擔負著那么多同伴沒有完成的使命——繼續完成這張地圖。
夕陽西沉，墨藍的天幕上灑滿星辰。借著星光，我看到了我們當初一起借宿、取暖的村莊。小木屋裡的燈光透過窗戶紙射出來，依然讓人覺得那樣溫馨，那樣寧靜。還依稀記得，當年在那裡休整時，村頭的青石古路上每天都有叮叮噹噹的駝隊經過，帶走我們無盡的鄉愁，將這石板打磨得光潔平滑。而今，卻只有我一人行走在這條冷清的石路上。陪伴我的只有這匹如影隨形的骨瘦老馬，還有那古老的河床兩岸那些尚未風化完全的怪石，它們還依稀保留著遠古洪水沖刷的痕跡。不遠處，河床上那早已殘了大半的木橋，卻勾起了我對家鄉小橋流水的無盡思念……
馬困了，不時打著響鼻；兩“岸”的怪石乏了，不再訴說當年洪水的肆虐。流星飛過，就像在那場不堪回首的風暴中隕落的我的同伴們一樣，永遠地沉睡，魂歸了天堂。深秋寂寞的夜空下，迴蕩著委婉憂傷的羌笛聲。我輾轉反側，難以入眠，願這樂曲帶著我夢回故鄉……