北宋詩人周敦頤的《愛蓮說》中有一句非常著名的話：“出淤泥而不染，濯清漣而不妖。”蓮花，身處污泥之中，卻纖塵不染，經過清水的洗滌，顯得純淨卻不妖媚，它是高潔之物，廉潔清白。蓮花的形象亭亭玉立，純潔美麗，白的淡雅素淨，紅的艷而不俗，粉的嬌而不媚。它沒有牡丹的雍容華貴，沒有玫瑰的艷麗多彩，沒有月季的婀娜多姿。但是，蓮花冰清玉潔的情操卻始終感動著我們。
“要出污泥而不染，才算是真正的潔淨。”這是一位哲學家所說的話。所有潔淨和美麗的事物，都是值得珍惜的。可是，要得到這樣的潔淨和美麗，只有一條路：從骯髒的淤泥中破土而出，卻絲毫不染一點兒淤泥，不沾染一點兒污穢。這是多么清白高尚，自潔自愛的品質呀！
西晉思想家博玄說過這樣一句話：“近朱者赤，近墨者黑。”意思是：靠近硃砂的變紅，靠近墨的變黑。比喻接近好人可以使人變好，接近壞人可以使人變壞。說明與人呆久了，就會沾染上他的行為和品質。
可是，蓮花“出淤泥而不染”的品質卻推翻了這條理論，蓮花經歷重重污垢滌盪卻仍如清水芙蓉一般，依舊保持本心，潔身自愛，纖塵不染，堅貞不渝。
比如魯迅先生，他出生在一個封建地主家庭，那些地主總會欺壓百姓，而魯迅先生卻絲毫沒有沾染他們殘暴的品質。他小時候就非常同情勞動人民，成年後，他以筆為武器，揭露了封建社會的黑暗和醜陋。可見，近墨者未必黑。
再比如劉備之子劉禪，被世人稱為“扶不起的劉阿斗”。他身邊有諸葛亮，並依靠朝臣，從小到大受到他們諄諄的教誨和潛移默化的薰陶，但他仍沒有受到一點點的感化，依然昏庸無能，奢侈無度，“樂不思蜀”，導致蜀國滅亡。劉禪待在這么多賢德之士身邊，卻絲毫沒有沾染上這些賢德之士的美德。近朱者赤嗎？由此看來，近朱者也未必赤。
“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。蓮是君子，出於污穢卻不污穢，長於淤泥卻如此美麗。在黑暗的社會中，許多人像蓮一樣散發著清香，含蓄深沉，光明磊落，自潔自愛，亭亭玉立，不沾染人世間的醜惡。蓮雖然身處污泥，卻依然冰清玉潔。這種潔身自好，不同流合污的精神值得我們所敬佩。