除了宇宙秩序，大凡存在、事象、概念都有個前提。美也不例外。美的前提是什麼？不是富貴、高貴，更不是昂貴，而是乾淨。舉個例子，一件髒了的時髦的連衣裙和一件洗得乾乾淨淨的舊旗袍之間，你覺得哪件漂亮、哪件有美感？肯定是後者嘛！
台北就是後者。
我前不久去台北的一所大學開會。說實話，即使同我居住的青島相比，台北也不算多么氣派、堂皇。建築物多是舊的，路面也不寬，但是乾淨，乾淨得連垃圾筒都沒有。垃圾徹底“蒸發”，如烈日下剛下過的陣雨遺痕。
位於新北市（台北市郊）的大學校園也乾淨。它並非常規性校園，沒有圍牆，正大門也有框無門，其他門連框也沒有，任憑市民自由出入，但校園比咱們這邊帶門牆帶警衛的校園還要乾淨。沒有菸頭紙屑，更沒有花花綠綠的空塑膠袋空塑膠瓶。落葉倒是偶有一兩片像游標似的點在路面，但落葉能算垃圾嗎？
那么垃圾哪裡去了呢？台灣同事說這裡“垃圾不落地”，隨即指著一輛垃圾車給我看。果然，七八個市民手提垃圾袋，立等垃圾車開來，扔上車去，確乎不落地。也巧，路過一間仿古建築平房教室，教室窗前有用支架支起的一排五個不落地的透明塑膠袋，袋上標牌分別標以一般垃圾、紙品類、塑膠類等字樣。垃圾袋前面是數叢正開的玫瑰花，後面是幾根仿古建築的紅色立柱，倒也不失為一景。
可僅靠“垃圾不落地”這五個字就能讓垃圾真的不落地、就能幹淨嗎？類似口號我們這邊也並非沒有，什麼“××是我家，衛生靠大家”等等觸目皆是，然而垃圾硬是屢禁不止。隨手扔雪糕棍者有之，從車窗甩香蕉皮者有之，“咳”一聲吐痰者有之……
美的前提是乾淨，而乾淨的前提是教養。此地市民一般都有良好教養。比如友善。我聽說台灣小吃有名，早上起床就想一嘗為快，正猶豫去哪裡吃。這時，迎面走來一位五十光景且足夠富態的婦女，我一看就知道她熟悉小吃，遂向她打聽。她拍一下我的肩膀笑道“哎呀呀，哪裡用得著上街噢，下這個坡，一出北門多的是……”好像她又拍了我一下——關鍵在這一拍，沒有戒心與隔閡，絕對是友善的表示。
吃罷小吃，我轉去一家露天咖啡館要了杯咖啡，不巧咖啡杯上面的塑膠蓋怎么也打不開，就問從裡面走出的男孩是否要用吸管。男孩說不用，開蓋直接喝。片刻，他大概放心不下，又走到桌前幫我打開，輕輕放在我眼前正合適的位置，笑笑。那絕對是友善的笑。
傍晚，觀賞完台北主要景點，我坐上了回程捷運。到終點時我問鄰座女士去“淡水大學”怎么走，但我對她的一番耐心指點還是不大清楚，在站台上東張西望。這時，一位頗有紳士風度的老先生問我“你是要去淡江大學吧？從這兒上去，到右側站台……”原來我把淡江大學說成淡水大學，碰巧被這位老先生聽見了。你看，多好的台灣老人啊！
更可貴的是，友善的對象並不限於人。他們那么愛護環境，珍惜環境之美，無疑也是出於一種友善，即對自然友善，對由一草一木構成的自然環境友善。不用說，友善即是愛，愛即是仁——子曰“里仁為美”（以仁為鄰才是美的），良有以也。
不過我的前提追問並未就此結束。美的前提是乾淨，乾淨的前提是教養，那么教養的前提又是什麼呢？