人類空間計畫的新目標，是在太空建立一個永久性的載人空間站。永久性航天站的出現，將使空間工業逐步成為現實。載人空間活動的發展將由科學試驗和軍事套用變為商業套用，如在軌道中製造稀有的藥物，製成積體電路塊等等，能大大提高生產率，給人類帶來更多的收益。
我們知道，藥物是一種特殊的分子，雜質也是分子，與藥物分子很相似。提純藥物就是將藥物分子和雜質分離。藥物提純一般採用電泳法。電泳法的過程是這樣的：先把①分子從周圍環境中獲得電荷，②液體中的帶電分子就在靜電作用下運動起來，③然後再加上電場，④含有藥物與雜質混合物溶解成分子。不同的分子因其大小不同，帶電量的不同，受到的作用力就不同。分子帶電量越大，運動得就越快。藥物分子和雜質分子以不同的速度運動，一段時間後，這兩類分子就分開了。
在電泳提純過程中，關鍵是液體的粘滯力與帶電粒子會受到靜電力的平衡作用。在地面上套用電泳法提純時，液體微粒的流動就會擾亂上述兩種力的平衡，而使各種分子混雜起來，大大降低了獲得的產品的純度。由液體各部分的溫度不是絕對均勻的，。對流是破壞電泳法高效生產藥物的大敵。只有存在重力的情況下才發生對流。在太空中，重力為零，冷而密的液體不會沉至底部，密度較低的液體也不會升至液面，大家都停留在原處。這樣，就能不受干擾地將不同種類的分子分離。在太空梭上進行的試驗表明，太空中製造藥物比地球上製造同一種藥物的純度高5倍，其提純速度提高400~800倍。這意味著太空中一個月的產量相當地球上30年的產量。這就能導致藥物價格大幅度下降。
有一種可在太空中製造的藥物叫尿激酶。它可治療由血栓引起的肺栓塞和心力衰竭。在美國有100萬患這種病，每年因此病死亡的有5萬人。一劑尿激酶約值1000美元，每年需50萬劑，總價值達5億美元，尿激酶是由腎臟中一種特殊的細胞產生的。在太空梭上進行的試驗表明，電泳法可以將產尿激酶的細胞與其它細胞分開來，從而提高尿激酶的產量。在空間或地面培養高產細胞，可使尿激酶的價格下降到十幾分之一。就此一項，每年就可節約數億美元，亦可拯救許多因藥價昂貴而買不起藥的病人的生命。