福樂居在天子腳下皇城根兒邊算不得一流酒樓，但這裡有幾道拿手好菜卻是做得頗為地道，以前的侍衛統領董大人在時，特別喜好這裡的豆腐羹和熬螺絲，常帶弟兄們來，吃得多了，這裡也漸漸成了侍衛們聚會的地點。
黃昏時分，美延換了衣服，只帶一個小廝騎馬徑直來到福樂居門口，早有小二迎接進去，送到二樓的雅座包廂。只見許、申、史三位同僚早已在那裡久候，大家見過了，都吵著美延來遲了，要罰酒三杯，老許笑道：“景老弟新婚宴爾，溫柔鄉里拌住腳跟，姍姍來遲也是情有可原。不知老弟今日答應了新娘子什麼條件才被放了出來?”申友桂更是一把將美延拖近到眼前，一邊上下打量著，一邊說道：“老弟這幾天辛苦，連黑眼圈都映出來了;看來我這鍋黨參鹿髓湯是點對啦。”大家哄然大笑。
美延聽了卻是哭笑不得——他那新娘子在洞房之夜突然暈倒，現在還在套間暖閣里靜養;這幾日他們連面也沒見上幾次。於是他胡亂打了個哈哈，然後說道：“哥哥們今日好興致，小弟情願領罰。”說著，三杯滾熱的老酒下了肚。
“痛快!來來來，大家幹了這杯。”老許一舉杯，大家紛紛回響。
申友桂夾了一筷子香辣蹄花，衝著老許說道：“這裡新換的廚子比起老魏的手藝就是要差那么一點點，等明兒哥哥你啟程前，兄弟們在歸林居為哥哥餞行;前幾日那裡來了個大廚，手藝很是不錯。”
美延正要去夾這裡的招牌小菜——麻醬粉皮，吃見此言，立刻放下筷子，疑惑地問道：“怎么回事，許大哥你要去哪裡呀?”
“傻兄弟，你陷在柔情蜜意之中，那知這幾天宮中的事，”申友桂說道，“這兩日皇上一連下了幾道恩旨，先是提拔了幾名左右龍武軍的副將，再是左右羽林將軍換防，又精選了一批兵卒補充左右羽林軍，陶大人和平大人班上的侍衛也換了幾個生面孔，今兒又外放了幾個官員，都是武將，我們老許也被派去范陽了。今兒約你來就是要一同為老許賀喜的。”
“真的，”美延又驚又喜，“哥哥正值壯年，且此一去，又恰巧重回董大人麾下，金戈鐵馬馳騁疆場，正是建功立業的好時候，將來封妻蔭子，青史留名啊。”美延心中羨慕的同時，不由也升起一份惆悵。
“蒙聖上鴻恩，得此機緣，只求兢兢業業，肝腦塗地以報效朝廷!”老許抱拳當胸，說了這一出套話後，才話鋒一轉，笑盈盈地說道，“說實話，哥哥我這京官也當膩了，都說近水樓台先得月，可又有幾人明白伴君如伴虎，不說這京里有多少樹大根深、盤根錯節的派系，就說這皇城根下，什麼都缺時，也不會缺了官，一、二品大員遍地都是，何況你我。下去自然就不同了，好歹是天子身邊的人，多少高看你兩眼，哥哥我可要趁著這次去外面好好舒展舒展。”
“那就祝許大哥一路順風，筋骨伸展得舒舒服服的。”申友桂調侃道。
“一定，一定。”老許一舉杯，自飲了一杯。
一直沒出聲的史元夢乾咳了兩聲，這是他通常要開口的前奏。“哥哥此去關山萬里，可知天下烏鴉一般黑，只要有利益的地方就不會沒有爭鬥。”
“正是這話，弟兄們不在身邊，哥哥在那人生地不熟之處更要當心小人才是。”美延附和道。
“老史就愛在別人興頭上潑冷水。有董大人在，哥哥自然是有護身符的。”申友桂呷了一口酒，白了史元夢一眼。
“兄弟們放心，好也罷，歹也罷，我老許這幾年在官場上打過滾也翻過身，生人總有熟的時候，何況是地?”許雷用一種自我欣賞的腔調回答道，“再說我老許也不是正人君子，不能講有虎狼之風，恩仇必報卻是有的。倒是宮裡這段時日暗流涌動，你們幾個謹言慎行，處處留心才是。”
“我多日沒有當值，聽說齊王請旨出京到南邊賑災去啦。”美延問道。
“南邊大旱已有些時日，這個時辰出去，卻也挑得有趣。”史元夢不緊不慢地說。
“太后今天突然移駕東林別業，說是身體有恙，要去靜修。”申友桂衝著美延說。
“是嘛，”美延目光中帶著一絲狐疑，說道，“太后常年深居內宮，幾年都未去過避暑山莊，這個節令卻跑去東林別業?”
申友桂幹了杯中的酒，說道：“東林別業里不是有個清虛觀嘛。”
“宮裡沒清修的地方嗎?”美延反問道，“當年麗陽公主出塞後，太后大病一場;好了之後，不是在宮中專門請人改建了紫雲閣，每年給麗陽公主祈福不都在那裡嗎?”
“誰不知道這個?”老許眨了眨眼，“可這次太后就說那邊清靜，誰敢說個別的?”
“她自個兒常年在慈壽宮，除了冷宮沒個比那裡更清靜的去處啦。”不知為什麼，美延從看到太后的第一眼起，就覺得這個母儀天下的女人身上除了從容淡定，更有掩飾不住的清冷之氣。也許幾十年的宮廷鬥爭讓她不得不如此，所以她作為祖母永遠不會有自己奶奶那樣的平易近人，當然也就嘗不到真正的天倫之樂。
“這次她可不冷清，”老許接著說道，“她帶了端妃。”
“端妃?”美延更是疑惑。
“端妃是她嫡親侄女嘛。”申友桂答道。
“誰不知道這個，關健是只帶了端妃。”老許道。
“太子有恙，皇后自然留下來照顧太子啦?”申友桂自己也說得沒多少底氣。
“那其他嬪妃們呢?”史元夢意味深長地淡淡一笑。
申友桂向門邊望了一眼，壓低聲音說道：“莫不是太子的病情更重了?”
“孺子可教也。”史元夢調侃道。
“太后雖說崇尚黃老之道，可也不是不問俗事之人，”老許想了想說，“當年皇上是怎么登基來著?”
“正因為這樣，皇上自打親政以來，太后娘家恩寵日隆，仔細想想卻沒個實權之人，可見皇上對外戚頗有戒心;真是福兮禍兮，魏王卻因是太后親侄女兒所出，反道得不到皇上喜愛。”史元夢嘆道。
“太后那樣精明，自然不會看不出這些，可見太后是深明大義之人。只是太子久病，魏王卻也是個人才;至於自家出身，太后未必想得太多。”美延曾在慈壽宮當差，對太后一族有些了解，而且魏王文武雙全，的確在他幾個哥哥之上。
“皇上以孝治天下，對太后自然是言聽計從，”老許分析道，“可據我看來，他們娘倆也是有心結的。”
“你是說麗陽公主之事?”申友桂早從宮中老人那裡聽到過一些風言風語。
老許哼了一聲，卻沒有接茬。
美延雖然年輕，可也有過耳聞，當年麗陽公主出塞之事疑雲重重，是宮中上下人等最忌諱的。
“就算太后大權在握，可這權能有多少歸她使用，卻有待考量。”史元夢轉了話題，無奈地搖搖頭，說道，“再說太后一聲令下，底下人表面上赤膽忠心，暗地裡各懷鬼胎，只答應不動窩，許是這架空的尷尬讓她下決心與娘家聯手。”
“那齊王出巡想是避嫌，離開這是非之地嘍?”老申又問道。
“還是想用他的行動傳遞什麼信息?”老史緊接著說。
“齊王平日就慎言畏事，再者他的母妃可是因獲罪自盡而死的，在宮裡也算是個姥姥不疼舅舅不愛的主兒。”申友桂說道。
“正因為這個才難說呀。”老許輕聲說道。
“壓抑得太久，總希望有出頭的一天，而且比別人更加強烈!”美延對此感同身受。
“依我看這皇子裡楚王也是個尖兒，”申友桂一本正經地又分析道，“這幾年楚王可做了幾件大事，連左相那個老刺頭，都對楚王另眼相看的。”
“年輕氣盛，鋒芒也太露了些。”老許盯著酒杯說道。
“山雨欲來風滿樓啊!”史元夢嘆道。
“帝王家啊——，幾位留在京里，想做逍遙派也難。少做出頭鳥，明哲保身才是上上之策!”老許嘆道。
大家突然都沒了話，默默地吃著東西。
半晌，申友桂笑道：“弟兄們出來不說說笑笑，反倒乾瞪眼吃喝。”
“小二，”他衝到門口，大聲喊道，“叫艷霞、彩雲二位姑娘上來。”
……
正在弟兄們酒酣耳熱之際，家裡卻派人來找美延回去。這自然又少不了被兄弟們嘲弄一番。美延知道他那新娘子斷不會做出這樣的舉動，必是家裡出了什麼事情。
美延的祖父因軍功被封縣公，父親景連程將軍雖是世襲爵位，但自己也是戎馬出身，南征北戰多年，戰功顯赫;但自從在五年前的一次戰役中受了重傷，就只在兵部掛個虛職領俸，人則一直在家靜養，由他的侍妾寒梅服侍，家中諸事不論，全權由夫人處理。所以美延匆匆趕回家，徑直來到母親房中。
景夫人的房間素來以清雅質樸為本，堂中不過設有花梨桌椅、漆器小几等物，案上花囊、石鼎，牆上名人字畫，均是色彩素淨大方之色;只因美延大婚，廳內也掛了紅燈，貼了窗花;素屏之後的套間內，梳妝檯上只有銅鏡、妝奩，書架之上卻滿滿是儒道佛書，旁邊更有古琴一張;臨窗的楠木漆金大床上，垂著水墨字畫的幔帳，正顯出主人的沉穩端然、氣度非凡。景夫人坐在床沿的錦褥上，媳婦坐在下垂手的椅子上。看室內的氣氛，兩人似乎已坐了很長時間。
見美延進來，秀蝶款款起身相迎，美延點頭做答。因為新婚還未出一月，她依然穿著水紅色衣衫，樣式簡潔，正是家居常服;發上也只簪了紅絨花和一隻珍珠碧璽點翠多寶簪，其他首飾全無;薄施粉黛，輕點朱唇，在燭光搖曳之中，迷迷離離，卻也別有一番風情。
美延曾經滿懷期待，堅信這世間必有一個人在某處靜靜地等他;而他也已斷定那人必定是自己心中所想。可天意弄人，眼前與夢想差距之大，是他在腦海中翻動過一千次的念頭中都沒有出現過的。面對家族的責任，他沒有過一句抱怨，但要說沒有心痛，連他自己也騙不過去。但他又是個豁達之人，在掙扎之後，選擇了面對現實：就讓那份還未開放的感情升華成天上的霞光，留給自己一片美好的天空;讓面前的存在變成桌上的燭火，雖只照得三兩步遠，卻是生活的真實。
好在這個女子雖是身弱性怯，但舉止還算大方有禮。不去奢求了，在母親的調教下，讓她，也讓自己去適應吧!
美延向母親行過禮，脫了袍服，回身坐到母親身邊，問道：“娘著急喚兒子來是有什麼大事?”
景夫人摸著兒子的手，眼裡滿是愛意;卻答非所問：“你又吃多酒了，臉上紅紅的，手也滾熱。”
美延不好意思地抽回手，偷眼望了望秀蝶，只見她規規矩矩低頭坐著，像什麼也沒看見。
“娘急著叫兒子來，卻又賣起關子來。”美延見母親並不切入主題，就知不是什麼壞事，卻也必是急著要辦的。
果然，老太太笑著說道：“宮裡顧公公來傳娘娘懿旨，讓我明天帶上秀蝶進宮。”
“進宮?卻是為何?”這顧太監是皇后宮中的主事太監，先皇后在世時，因為母親與先皇后姊妹相交甚厚，他道是常來傳旨;現今皇后之父雖與自家外祖父有同門之誼，但兩家多年並無多少來往，自己新婚之時，只有國舅爺來略坐了坐，這不年不節的突然讓他們進宮，美延自然想不通。
“當年秀蝶祖父仗義疏財，不但救了太爺，也間接救了整個西北大營。皇后得知你娶得是當年恩人之孫，必要見上一見。”景夫人慢慢解釋道。
自己家決定娶秀蝶時，不知多少人驚掉下巴，堂堂縣公爺之孫要娶一個商賈家的女兒，京城高門權貴之中一時議論紛紛，為此母親還專門找人給秀蝶的父親謀了個從七品的虛銜。皇后雖身居內宮，卻未必不知此事。他們成親已有多日，現在為何才想起要見秀蝶?想想兄弟們在酒樓的談話，美延更是疑慮重重。
景夫人似乎看出了美延的心思，輕輕嘆道：“當年先皇后在時，皇帝是如何寵愛的?可惜佳人命薄，也沒留下個子嗣。當今皇后從才人到嬪到妃，中間又逢家道中落，權勢漸衰，直到今日，一步步起來也實屬不易。”
“如果她還是家族興盛，也未必有機會母儀天下。”美延脫口而出。
景夫人下意識地看了一眼秀蝶，見她像沒聽懂似的皺了下眉頭，也就笑著岔開話題：“她三子兩女長成人的也就太子和三公主，現如今三公主也歿了，只留太子一個，好好的又得了這奇怪的病。”
“奇怪的病?”坐在一邊眼觀鼻，鼻觀口，口觀心的秀蝶突然插了一句。
景夫人招手示意秀蝶也坐到她身邊，然後說道：“說奇怪，是太子這病來得沒個徵兆，好好的暈倒一次，之後就總是暈，身體也越來越虛弱。”
“頭暈也能算是什麼大病?我看今天秀蝶精神就不錯嘛。”話一出口美延就後悔了，他抱歉地沖秀蝶笑了笑。
秀蝶看上去並不介意，滿眼好奇地接口道：“對呀，體弱的人也不少見，我這暈了段時日，也漸好啦。”
“不一樣，”景夫人愛憐地拿起秀蝶的一隻手臂，輕輕摩挲著，一邊回答道：“你這病姜太醫和胡太醫都來瞧過，兩人都說是勞累，外加水土不服，開得方子也是大同小異;可太子那病一個太醫一個方子，有說脾虛，有說腎虧，有說肝火盛，還有說肺氣不足，五花八門的，可誰也不敢放開膽子治，都是用溫和的材料，不上不下，不火不泄的。”
“那不把病耽誤了?”秀蝶又插了一句。
“誰說不是，為這皇上還處罰了幾個太醫，可後來補上的也是一樣，沒個敢放開手腳的。”景夫人嘆惜道。
“平時王子公主們有個頭疼腦熱的，太醫們上躥下跳爭著出頭，討上面歡心;現今看他們真本事時，都成了縮頭烏龜。當年簡親王病得沒了氣，就是個民間郎中三副藥加幾隻針給醫好的，可見那些個太醫也不過是些沽名釣譽之輩。”美延不屑地說道。
秀蝶抿著嘴，愣愣地盯著桌上的香爐，卻似有一絲笑意。
美延見了，自知是因為自己的話中褒獎民間，而她這沒有貴族身份的女子自是歡喜，就又接著道：“以後秀蝶也不用什麼姜太醫、胡太醫的，就用江湖太醫好啦!”
“你這孩子呀，”景夫人笑著用手指戳了一下兒子的額頭，“太醫們也有他們的難處，治不好，處置他一個;治出個好歹，不知要株連多少人呢。”
“還是學藝不精。”美延可不是沒見過妙手回春之人。
景夫人並不接茬，只是嘆了口氣說：“只是病了誰苦了誰。”
“都以為寒門小戶為缺衣少食犯愁，仕宦商賈想著仕途經濟，看來這寶塔尖上的天子家難為事也麻煩著呢!”秀蝶像回過神來，感慨不已。
景夫人點點頭，深深地望著秀蝶，“也不能說你這孩子不知道深淺，民間不知有多少人這么想呢。”
秀蝶大大方方回望著景夫人，說道：“我小的時候，有位公主隨夫回鄉，路過我們那裡，那場面陣勢，連我個小孩子也一輩子不會忘記。那時我曾想過，公主一定是世上最美麗、最高貴、最幸福的女人。”
景夫人似是而非地點了點頭，說道：“這下江南的公主是當今皇上的九妹，母妃也只是個宮嬪;當年聖上曾有位最得寵的御妹——麗陽公主，那出入的排場，不是親眼所見，想是想不出來的。”
“真的?”秀蝶張大眼睛，一派天真無邪。
“你見得這位公主的丈夫，還是我的姨表叔父呢。”美延可沒有一點顯擺的意思。秀蝶的眼睛卻像要快睜破一般，嘴巴也張得合不攏，半天才說道：“那我們和皇上豈不是親戚啦!”
美延母子相視而笑，景夫人拍著秀蝶的肩頭，眼睛停在她秀麗的面龐上，“這要也算是親戚，那天下不知有多少人家能說是皇親國戚啦。”
秀蝶似乎不好意思起來，低了頭，輕聲說道：“在我們，這就是親戚的。”
景夫人眉頭一挑，收回手臂，互相搭在一起，點頭道：“民間七拐八繞的都是親兄熱弟，大家也靠著這個來互相扶持。百姓講那帝王家三宮六院，皇上大舅子小舅子老丈人掰著手指頭都數不過來，他自己都還認不全呢，我們這算什麼?再說，宮裡可不比民間，家事有時候就是國事，要是都以親情來論，當年也不會讓麗陽公主去和親了。”
“那么寵她還讓她和親?古時候有個王昭君，那不過是個宮女頂替的。她這正牌公主可夠倒霉的。”秀蝶一邊從桌上拿茶給婆婆，一邊嘆道。
景夫人接過茶碗卻不吃，只是愣愣地看著秀蝶，像是想起了什麼;秀蝶連做了兩個詢問的表情，景夫人只是發獃;秀蝶一時惶恐，不知所措地上下打量著婆婆和她手中的茶碗，開口也不是，不開口也不是，只得可憐兮兮地轉頭望向美延。
美延笑道：“娘又想起過去的事了!娘與先皇后頗是投緣，那麗陽公主與先皇后也是姑嫂情深，當年公主出塞時，又是父親做得先導官，所以每每談及，娘都感慨不已。”
“正是，”景夫人收回目光，笑了笑，接過茶杯，呷了一口，用平常語氣說道，“這麗陽公主不但貌美，而且心善。宮裡到現在還有人念著她的好呢。只可惜命太薄，小小年紀就去突厥和親，好在聽說突厥王子對她寵愛有加，只是直到現在公主也沒個機會回來。太后每年都會在宮中給公主祈福，而麗陽公主的寢宮現今也還空著，天天有人收拾打掃，許是太后和皇上想著有一天公主還能回來省親吧。”
“萬里之遙，又是異國他鄉，回來也難!”公主出塞時美延還未出世，但這個公主在他家卻是鼎鼎大名，旁人雖是不知，可他幾次聽到父母悄悄談論過，這公主和他家似乎有一份說不出的緣。
秀蝶卻是一幅百思不得其解的樣子，“那么寵她，為什麼要叫她去和親呢?宮裡又不只她一個公主?”
“所以家家一本難念的經。只是經文各有不同罷了。那帝王家不但是人家，還是國家。有些難處別人想也想不到的。”景夫人幾十年的閱歷，自然明白這種不得已，“王孫公主也不得不看自己的造化。”
秀蝶若有所思地點點頭：“這太子生病也算是他的宿命吧。”
聽到“宿命”二字，美延不由自主“哼”了一聲。
秀蝶嚇了一跳，不知自己說錯了什麼，惶恐地看住美延。
見她這樣，美延沖她笑了笑，解釋道：“我是不信宿命的。有些東西就是人禍!”
“你這孩子都說些什麼，小心褻瀆了神靈。”景夫人嗔怪道，“天有不測風雲人有旦夕禍福，命中注定的!人再大，能有多大本事!還大得過天?”
“就是嘛，謀事在人成事在天!”秀蝶附和道。
美延不想為這個和女人家爭辯，就換了口氣問道：“對對，不過皇后關心太子還來不及，又叫我們進宮去湊什麼熱鬧?”
“想來正是關心太子才有此舉動。”景夫人把茶杯遞還給秀蝶。
“我們是大夫郎中?”美延反問道。
“太子這病古怪得很，不好不壞，卻又起不了身。聽安平侯夫人講，皇后都找過僧人道士做了道場了。我想皇后現在是有病亂投醫，想來你們新婚不久，八成是要借借秀蝶的喜氣。”景夫人分析道。
“這段時日，京里公侯家成親的晚輩也有幾個，單單我們有喜氣?”美延不屑中也不是沒有不安。
“想來是因為秀蝶……”景夫人突然住了口，下意識地抿起嘴唇。
才壓下去的不自在又泛了起來。美延不由望了一眼秀蝶，秀蝶也正望向他，兩人目光一碰，慌得秀蝶立刻低下了頭。
“秀蝶身子不好，您推了不就是啦?”美延賭氣說道。
景夫人當然知道兒子的心情，卻又不能當著媳婦的面多講，只能笑道：“那不成抗旨了?”
“我不介意的，”秀蝶撲閃著美麗的大眼睛，真誠而又單純，“小時候，我三哥多病，我娘就是找了個小夥計的娘給我三哥起得名兒，說是窮苦人，能壓服住，後來我三哥身體真的一天比一天好起來了。我本來出身就低，如果我真能有什麼用處，對國對家都好，不也是我的功德一件啊!”
景夫人對秀蝶的善解人意很滿意。“但願太子殿下否極泰來，吉人天相，能過了這一劫。”說著，雙手合十，念了聲佛號。秀蝶也隨著念了一聲。
美延突然有些慚愧，她想著別人的好，以為自己是為她打抱不平。
景夫人轉頭對美延笑著說：“你看我們這東拉西扯地都說了些什麼?你們早些回去準備準備，你媳婦頭一次見這么大的陣勢，我已告了她些，你回去再和她好好講講。”景夫人又轉向秀蝶，見她低著頭擺弄衣帶，就拉起秀蝶的手，說道：“你就是再豁達也沒見過這么大的陣勢，現在有個準備才是。不過也別太怯上，明天跟著我就是了。”
美延他們答應著，又吩咐了丫頭們幾句，就告辭出來。
回到自己院中，早有秀蝶陪嫁過來的丫頭紫蘇迎了出來，打起簾籠。這丫頭口齒伶俐，手腳勤快，比那三個陪嫁來的丫頭都有眼色。
秀蝶放慢腳步，敬讓美延先進屋。
紫蘇似無意地瞥了下秀蝶，秀蝶也淡淡地回望了一眼，臉上顯出笑意……
美延並不注意，立在當地，第一次有了想進暖閣的欲望。他回身看了一眼秀蝶，她浸在燭的光暈里，朦朧中，眼眸出奇的明亮清澈，讓人一眼就讀出她的純淨天然;他沒來由地生出一股怯意，把腳的方向調回正直，輕咳了一聲，說道：“早點歇著吧。”
她答應著，目送他走進自己房間。
這一夜美延一直似睡非睡，聽得暖閣里也是輾轉反側。
太極宮朱漆廣亮大門上，獸面銜環莊嚴，門釘縱橫成行。宮門雖是緊閉，卻掩不住宮內的氣象森嚴，華貴壯觀。透過磚紅色的圍牆可以看到幾個宮殿的琉璃瓦頂，流光溢彩，變幻瑰麗。
宮門前華服錦飾的新娘子收回遠眺的目光，忍不住走上前去，用手輕撫那一顆顆金漚浮釘，每一顆釘頭都如一股暖流擊打她的心頭，蒸騰她的雙眸。朦朧中，只見大門緩緩打開，一個十七八歲的皇家帝姬在宮娥彩女的簇擁下輕盈而至。無瑕的面龐顯出嬌艷的紅暈，婀娜的身姿搖擺韻致的鼓點;那撲閃的靈眸望向她，晶光似濯，牽動著她恍惚迷離的心神，拉扯著她的瞬息萬變的思緒;她衝著她微笑，一如平時般安詳謙和;她與她擦身而過，她嗅到她身上熟悉的氣息;“等等……”新娘子伸手想去攔住她的去路，那身影回過身來，身姿卻一點一點模糊下去，像無塵玉宇中的一片輕霧，飄然遠去，融化在耀眼的陽光里……
她後退一步，再次抬頭望向紅牆碧瓦，深深吸了口氣，好像要把這裡的氣息帶走一般。
當值的侍衛頭領申友桂在她身後已站了半日，她如痴如醉的神情，讓他一時不知如何是好。他揮手讓侍衛們不要出聲，就這么站著，直到新娘子發出一聲無奈的嘆息，才輕聲喚道：“是景家弟妹吧……”
※※※
“你說這少奶奶也太沒見過個世面了，那么多人在一起，她還能跟丟了，這還是昨個兒太太千叮嚀萬囑咐了一個晚上呢。”說話得是景夫人房裡的李嬤嬤。
“怎么回事呀?”
“是啊，是啊。”聽聲音是景夫人房裡的小丫頭玉珍和小茹。
“我們進宮才走到永壽宮門口，頂頭遇見來看淑妃娘娘的錦平侯誥命，太太客氣了幾句，還拉過少奶奶認了認，可一轉身走開沒幾步就發現少奶奶不見了。宮裡可是能瞎吵吵的嗎，只得偷偷告了引路的公公，返回頭找。想來少奶奶走出幾步也發現跟錯了隊，可她不好好在原地等，竟然在皇宮大內之中胡跑亂竄。這大內之中一個宮靠一個宮，彎彎繞繞的，我隨太太都走過好幾次了，還是昏頭轉向的，她如何繞得出來?我們找了大半日，直走到太極宮門前，才見幾個侍衛和少奶奶站在那裡。這少奶奶也算腿腳快，竟然從最東邊走到了最西邊。也算她有能為，這么長一段路竟然沒有遇上個找事兒的。太太一見，當時就愣那兒了，半天沒喘上氣來，可把我給嚇壞了!”李嬤嬤一口氣講了一大串，咚咚地用手拍著自己的胸膛，好像只有這樣才能把這口氣換上來似的。
“少爺也是侍衛，這臉還不丟老了去了。”玉珍的聲音忿忿不平。
小茹像才反應過來似的，哧地一聲笑了。
李嬤嬤聽見，厲聲斥責了幾句，三人停頓了一會兒，才聽李嬤嬤又說道：“這也罷啦，等進了皇后的宮裡，娘娘想借借她這新娘子的喜氣給太子沖沖病氣，就領她到太子休養之處，可她見了太子竟像著了魔障似的，直盯著太子看了半天，真是不懂規矩啊!見了長輩都不能輕易直視，何況是太子爺?我們在一邊干著急，叫也不是不叫也不是。皇后真有母儀天下的風範，不但沒說什麼，而且還直夸少奶奶長得漂亮，給人親近感，還賜了只玉白菜給她;可她倒好，一出宮門遇見昭懷公主，行禮時稀里嘩啦就掉到了地上，把錦盒都摔壞了。哎，我們這樣的人家出了這么一位奶奶，這事兒不用咱們傳，明個兒全京城的顯貴家裡都知道了。”李嬤嬤的聲音中有無可奈何，更有慍怒在裡面。
“怪不得太太回來臉色不好，午飯也沒吃兩口呢。”玉珍接口道。
“好歹現在是歇下啦，讓太太一個人靜會兒吧，你們兩個悄悄的，少找罵去。”
美延還沒回到家就已聽說了這事，因為擔心母親生氣上火，所以匆匆趕過來，沒進垂花門就聽見下人們議論，又聽到母親躺下了，就轉身回來，想吃晚飯時再來。才走到穿堂，就見小丫頭芸兒咚咚地跑了來，美延立時叫住，怕她進去吵到母親，可芸兒卻說表姑太太來了，正等太太說事兒呢。美延聽了，心裡更不自在，這表姑母寡居多年，最愛東家長西家短，這必是聽見上午的事兒，來打聽是非的。
美延心煩意亂，無精打采一直出來。路過梅姨娘院門口，只見院門半掩著，一個小丫頭坐在門口的石凳上打盹兒，院裡鴉雀無聞。想來父親歇午睡還沒起來，進去不便，遂穿過角門，隨意走著。這秀蝶本來看著還有幾份氣質，怎么到了大場面上卻是如此慌亂?自己踏著的腳步聲，憔悴而另有一種哀感，這屬於自己的聲音，讓他心上才亮起得一點螢火，又被灰塵撲滅了。自己一不順心，眼前什麼都不中意起來。連園門上精雕細琢的花紋也看起來是如此俗氣。
他抬腳將地上的一塊碎石踢了出去，順著碎石飛出的方向，先皇御筆親書的“彪炳千古”四個大字映進眼帘。自己竟漫無目的不知不覺來到宗祠門口。美延苦笑一聲，這匾額多少次讓自己熱血沸騰、激情澎湃，現在卻成了無言的諷刺和嘲弄。他沒心思進去，轉身就走，心裡卻猛然一動，似乎有東西拉扯開了他的心結，讓他眼前出現了一片光亮。失之東隅，收之桑榆。“真是塞翁失馬焉知非福?”一絲笑意浮上了美延的臉頰，他轉身向自己的東跨院走去。
聽到有人走進房間，秀蝶抬起眼帘，深黑的大眼睛盛滿了憂鬱、苦悶和內疚。見美延緊鎖眉頭，臉上的表情陰晴不穩，立刻垂下眼瞼，長長的睫毛在臉頰上投下月牙形的陰影。
本來想著為完成自己的計畫，不得不去遷就她，還在門外好好整理了下自己的心情和表情;可只是一見她抱著錦盒傻愣愣地坐在床邊，一付楚楚可憐的樣子，心就不由自主柔軟下來，一些不知是為她開脫，還是要說服自己的理由也莫名其妙地涌了上來。
他挨著秀蝶坐下，從秀蝶手中拿過錦匣。錦匣是雕花紫檀木的，上面飾有紅綠寶石，確是宮中真品。此時錦匣上無一飾物有損，只是連線盒蓋與盒體的鉸鏈被摔開來。“沒關係，找個匠人修一下就成了。”
秀蝶沒有抬頭，低低的聲音說：“都是我不好，我也不知今天是怎么了，從進宮開始就一直做錯事，我出醜事小，卻讓全家人都跟著臉上無光。”
“已經這樣，過分自責也無用啊!娘都沒有多說什麼。”美延安慰道，自己的眉頭不自覺地舒展開來。
“正是這樣我心裡才更難過嘛，”秀蝶的聲音帶著哭腔，“我恨不得她老人家打我一頓呢。”
“娘這是關心你，照顧你的感受，你就更不該鬱鬱寡歡了。把心放寬些，每天有多少新鮮事情，咱們這事也就是在別人口裡打幾個來回，過兩天就沒事了。”美延本想拍拍她的手背，可手伸出去，又縮了回來。
“你們為什麼都這樣，這時候一個個還心平氣和的，連個臉色都不給我!”秀蝶突然抬起頭，瞪大眼睛看著美延。
“這些事算是給了你教訓，你已經承受過了，我們再說、你再內疚懊惱也於事無補;你在娘家裡自然沒見過這么大場面，一時驚慌也是有的，以後我們多帶你出去走走，你就知道了。”美延說得自然，沒有一絲牽強。
秀蝶從美延手中又把錦匣拿了回來，低了頭，擺弄著斷了的鉸鏈。看樣子心情比先前要好了一些。
美延不由在心中苦笑一聲，從成親到現在，這一次是兩人單獨在一起時，說話最多，坐得最親密的一次。
見她再不開口，美延輕咳了一聲，說道：“好了，你再這樣愁眉苦臉的，就太辜負我們的心了。去收拾一下，我們過去看看娘。”
“嗯。”秀蝶答應一聲，才起身，就見紫蘇蒙頭進來，見兩人這般光景，尷尬地笑了笑，把目光投身秀蝶。
“什麼事?”秀蝶問道。
“沒什麼，就是這天在外面見了只蝴蝶，好奇怪的，想來叫小姐看看。”紫蘇放低聲音。
“真的?這可不是蝴蝶飛的季節。”秀蝶聲音里似有驚喜之意。
美延見秀蝶被吸引過去，樂得她忘了先前不高興的事，也就笑著說道：“那咱們去看看。”
“許是飛走了吧?”秀蝶輕嘆一聲。
“我想也是。”紫蘇點了點頭。
“那也得看了才知道吧。”美延道，“快點兒，要不真飛走啦。”說道，就出了門。
秀蝶與紫蘇對視一眼，紫蘇無奈地搖了搖頭，愁雲再次籠住秀蝶的雙眸……