話題型作文試題有三個主要特點：第一，題目只提供寫作內容圍繞的核心，而不以標題形式提供具體明確的主旨。第二，只提供寫作範圍，而且範圍相當寬泛，要求所寫內容與話題相關即可，不要求先歸納試題所供材料的中心意思然後緊扣這一中心意思做文章。第三，話題作文一般要求自擬文題，一般來說非話題作文不要求自擬文題或不能另立文題。
在以上三個主要特點中，最主要的是“範圍寬泛”這個特點，由於“範圍寬泛”，給寫作者提供了更廣泛的發揮空間，有利於寫作者表現個性特徵，有利於選拔人才。可以說，以話題作文作為聯考(微博)作文主要題型之一，是聯考作文命題成熟的表現。