早幾年，“金錢不是萬能的，沒有金錢卻是萬萬不能”這句話流行得頗廣，常常被人加以引用，以說明金錢在人們現實生活中的重要作用。中國民間也流傳著一句話，叫做“有錢能使鬼推磨”，更強調金錢之魔力的巨大，大到可以溝通天上地下，關節可以直達陰槽地俯里的閻王爺處。金錢的魔力如此之巨大，凡夫俗子自然是見錢眼開了。那么金錢究竟是什麼呢？
唐朝名臣張說，曾寫一奇文，名曰《錢本草》，以金錢喻藥，語句精煉，內容新奇。他說：“錢，味甘，大熱，有毒。偏能駐顏，采澤流潤，善療飢，解困厄之難立驗。能利邦國，污賢達，畏清廉。貧者服之，以均平為良；如不均平，則冷熱相激，令人霍亂。其藥取無時，采之非理則傷神。此既流行，能召神靈，通鬼氣。如積而不散，則有水火竊賊之災生；如散而不積，則有饑寒困厄之患至。一積一散謂之道，不以為珍謂之德；取與合宜謂之義，無求非分謂之禮，博施濟眾謂之仁，出不失期謂之信，人不妨已謂之智。以此七術精煉，方可久而服之，令人長壽。若服之非理，則弱志傷神，切須忌之。”全文褒貶兼俱，把錢的性質、利弊、積散之道描寫得淋漓盡致，令人深思。
而明代的李之彥則用拆字的方法解析錢，又別有一番意味。他說：錢，上著一“戈”字，真殺人之物，而人不悟也；然則用“戈”爭“貝”，豈非“賤”乎？這自然是對金錢對人的壓迫和對人性的摧殘的批判。與此見解相同的是清人汪介在《三儂贅人自序》中的一段與漢陽李雲田的對話。雲田曰：古人名錢曰刀，以其刮利能殺人也。汪介說：執兩戈以求“金”謂之錢，執十“戈”以求“貝”，則謂之賊而已矣！也表示出對金錢的強烈憎惡之情。
“錢”又被稱為“孔方兄”，姓孔。另一明人朱載育曾代孔聖人立言，寫了首《黃鶯兒．罵錢》的散曲，以此“孔”斥彼“孔：“孔聖人怒氣沖沖，罵錢財：狗蓄牲！朝廷王法被你弄，綱常倫理被你壞，殺人仗你不償命。有理事兒你反覆，無理詞訟贏上風，俱是你錢財當車令。吾門弟子受你欺壓，忠良賢才沒你不用。財帛神當道，任你們胡行，公道事兒你滅淨。思想起，把錢財刀剁，斧砍，油煎，籠蒸！”對金錢恨之入骨的神態，躍然紙上，令人叫絕。
錢的作用是不用置疑的，試想在現實生活中有誰能夠離得開錢呢？普通老百姓離不開，政府公務員離不開，大腕明星離不開，領導官員離不開。貢品的消受、賞賜的施與、貪贓枉法、收受賄賂等等都與錢有關。錢，可以使美的變成醜的、卑賤的變成高貴的、懦夫變成勇士、可以使竊賊得到高位。因此，越來越多的人被金錢迷住了雙眼，他們信奉“人為錢死，鳥為食亡”的哲學，選擇了“做金錢的奴隸”這一生存方式，大肆地侵吞公款、貪污受賄，瘋狂地走私販毒，無恥地偷竊賣淫！但是，歷史與現實告訴我們，金錢有時也可以把新鮮的變成腐敗的，美的可以變成醜的，尊貴的可以變成卑賤的，勇士可以變成懦夫，高官可以變成盜賊、乞丐、囚徒、死刑犯！“淚酸血鹹，悔不該手辣口甜，只道世間無苦海；金黃銀白，但見了眼紅心黑，哪知頭上有青天！”