端午節於每年農曆五月初五舉行，本來是夏季的一個驅除瘟疫的節日，後來楚國詩人屈原於端午節投江自盡，就變成紀念屈原的節日，與春節、中秋同屬中國最重要的傳統節日。
傳說屈原在五月初五這天投汨羅江自盡殉國，但是許多盛行於世的端午習俗早在此之前即已流傳，而且不少都有驅瘟避疫的成分，故此有人推測，端午節源於對惡日的禁忌。
另外一種說法指出古代中國南方有個少數民族自認為是龍的傳人，每年五月初五舉行祭圖騰儀式，以求來年風調雨順。他們把食物裹在竹葉里，投到江裡面去，高興時就即興舉行獨木舟賽，慢慢演變成今天過端午節這種習俗。