端午節被定為“惡月惡日”可以提醒大家關注健康,是合乎科學道理的。陰陽哲學的解釋不盡符合科學,後來就逐步淡化。而瘟神信仰,是古人對瘟疫的終極解釋。因此,所謂“惡月惡日”的說法,主要還是基於人體健康受到威脅而來的。
為應對這個危險時刻,人們採取各種行動。《禮記·月令》說,此時需要齋戒,禁止在南方用火,還要登高辟邪。《夏小正》說,五月要用蘭草水沐浴。這些是知識分子的舉動,百姓則採集藥物防病治病,把蠍子、蜈蚣、蛇、蛤蟆和壁虎定為“五毒”,警告孩子躲避。
有些措施是信仰性的,譬如手腕上纏五色線,門上掛艾草或菖蒲。不論精英還是民眾,不論醫學手段還是信仰手段,都是要保護健康。這是端午節發生的根本原因。這些不斷重複的措施,就成為端午習俗。
端午節的實質是辟邪的節日,主要目的是衛生保健。信仰本質和科學無關,科學沒有理由也沒有權力干涉信仰。端午習俗中的信仰方式,給人們提供了巨大精神支持。
紀念屈原傳說使粽子成為端午節最著名食物,龍舟競渡是端午最大的娛樂活動,其間鼓聲震天動地,萬人歡呼雀躍,情趣盎然
唐、宋時代,端午節是大節。清代甚至成為三大節之一,與新年、中秋並列。所以,端午風俗異常豐富。它有兩大特點值得關注,一是辟邪性質,一是色彩斑斕。
採集百藥最能體現端午辟邪實質。人們認為此時陽氣極盛,藥性也最強,鮮綠芳香的艾草和菖蒲是首選。把它們懸掛在門窗之上,或者煮水沐浴,讓人心曠神怡。艾草還用來熏煙防病。
端午節時值仲夏,有兩種應時花卉，一個是鮮紅的石榴花,一個是花色多樣的蜀葵花,據說都能辟邪。人們把它們和綠色的艾草、劍形的菖蒲葉都看作端午節的瑞草,集中插在花瓶里。既美觀,又能符合節日特殊需要。有的女性用石榴花插在頭髮上,也很漂亮。
還有很多人工製品以補自然之不足。巧手的女性把五種顏色的絲線合成一股,叫五色線,纏在孩子手腕,祈求孩子健康成長。還製作形狀各異、五彩繽紛的香囊,裡面包著具有藥性的香料,掛在家人身上,既衛生,又美麗。
端午節食物非常講究,尤其注重色彩。水煮大蒜是頗具藥效的節日食品,現在農村依然常見。當然,普遍流行的還是粽子。南方粽子多是肉餡, 北方粽子多是豆沙餡或紅棗。加上紀念屈原傳說的烘托,粽子成為端午節最著名的食物。這些是白色食物。其實,端午食物還有青團,就是用艾草汁液和面,包豆沙。這是綠色食物。高郵人吃莧菜、鹹鴨蛋等“十三紅”,紹興人吃黃魚等“五黃”。端午食物如此強調色彩,是其他節日所沒有的。
端午節娛樂活動也很多。大人採藥的時候,孩子則采莖桿堅韌的草,互相鬥草。有些地區則打石頭仗,成百上千的人分成兩隊,互相投擲石頭。亂石橫飛,驚心動魄。戰勝方據說當年能獲豐收。因此,雖然高度危險,但人們樂此不疲。目前的龍舟競渡是端午最大的娛樂活動,其間鼓聲震天動地,萬人歡呼雀躍。加上抓鴨子、潛水撈錢等遊戲內容,情趣盎然。