從前，有一位全國最善於下棋的人，他的名字叫秋，大家都稱他為“弈秋”。由於他下棋的技術高超，有不少人都去他那裡求學，但他只收了兩名學弟。上課時，其中一個人專心致志，認真聽講，而另一個人雖然在聽，但是心裡卻想著天鵝從天上飛過，怎么拿弓箭去射它，把弈秋講的話左耳聽右耳出。到了期末考試下棋時，這個人卻不如那個專心致志的人。於是，這個人跑去問弈秋：“師父，為什麼到考試時，我不如另一個師弟？？是我不夠他聰明嗎？”弈秋笑了，輕輕撫摸著這個人的頭，說：“不是的。是你上課的時候不夠專心，沒有認真地聽師父講，你是一個聰明的孩子，只要你認真聽課，便可以超過另一位師弟”。這個人點了點頭，便離開了。
自從那次談話後，他變得認真起來了，上課的時候，記住弈秋的每一句話，不再把心放到天上的天鵝上，即使有天鵝飛過，他也努力地要求自己不準分心。下課時，他不再玩耍，而是把前面不懂得的下棋方法請教弈秋，然後學著師弟下棋，讓師父指出自己的錯誤，並且改正過來。晚上，他也不再跑出去外面撒野，安靜坐在屋子裡，閉著眼，回憶早上師父講的方法，並牢記在心裡。
弈秋似乎看出了他的認真，也不禁笑著點了點頭。
在一次圍棋比賽中，這個人和另一個專心致志的人一起參加了比賽。起初，他對自己沒有信心，但是一想到自己這段時間的進步，有對自己胸有成竹。果然，在比賽中，他取得了非常好的成績，被人稱為“棋聖”。
從此以後，這個人邊和另一個人的棋以技術不相上下。而他終於時白了一個道理：只有專心致志、努力的人才會取得成功。