病房裡有個患尿毒症的鄉下女孩，名叫小小。陪她來的哥哥是個啞巴，整天掛著一臉笑容。女孩的命很苦，自小失去父母，是哥哥一手把她拉扯大的。家裡錢都花光了，哥哥不願看著妹妹在家等死，於是用自己做的小木車，一路風餐露宿，推著妹妹來到省城大醫院。
醫生被他們兄妹的真情感動，院方研究決定免費為女孩做換腎手術。這捐腎人，自然就是她的啞巴哥哥。醫生帶著啞巴哥哥去做配型檢查，一切都很順利，手術時間也確定下來。
醫生把啞巴哥哥帶到辦公室，比劃著名告訴他，要把他的腎換到妹妹身體裡。打了半天手勢，說得滿頭大汗，啞巴哥哥才明白是咋回事。頓時，他臉上的笑容僵住了，吃驚地望著醫生。醫生看了看他的臉色，跟他解釋說：“把你的腎換給妹妹，你妹妹就能活;不換，你妹妹很快就要死了。”啞巴哥哥一臉沉重地低下腦袋，有些猶豫。過了好一會兒，他才抬起頭，朝醫生重重地點了點頭。醫生高興地拍拍他的肩膀，讓他回去等待。
沒想到，當天下午，啞巴哥哥就失蹤了。
醫生問小小：“你哥哥到底去哪兒了?走的時候，跟你說什麼了嗎?”小小說：“他告訴我，要回家一趟。”醫生心裡“咯噔”一下，想起跟啞巴哥哥說換腎的時候，他的臉色不好看。醫生不禁皺起眉頭：“馬上就要進行手術了，他還跑回家乾什麼?”一切都準備妥當，就等著這個腎源了，可關鍵時刻，他居然失蹤了，而病人的病又拖不起，這可把醫生急壞了。
又過了一天，啞巴哥哥還是沒有出現。整個醫院的醫生、護士都知道了這件事，大家雖然嘴上不說，心裡都猜到了，啞巴哥哥一定是跑了。過去，醫院也常發生這樣的事。
由於擔心小小受不了這個打擊，醫生和護士都沒有在她面前問起她哥哥。儘管這樣，小小從大家的神情上也看出來了，她的臉上再也看不見笑容，整天只是默默地流淚。
手術時間很快就到了，這天，一個人急匆匆地衝進病房。大夥一看，居然是失蹤多日的啞巴哥哥。
小小見到哥哥，驚喜交加，迫不及待地向哥哥打著手勢問話。啞巴哥哥嘴裡哇哇叫著，也比劃著名向妹妹打起手勢。小小怔了怔，又飛快地用手語打出一句話。就這樣，兄妹倆用只有他們能看懂的手語交流起來。過了一會兒，妹妹突然淚如雨下，撲到床上痛哭不止。
在場的人都糊塗了：“這到底是怎么回事?”不過，有一點是肯定的，手術還得推遲。醫生疑惑地問小小：“大家都想知道，剛才，你和哥哥到底在說什麼?”
小小抹了把眼淚，哽咽著說：“我問哥哥回家乾什麼，醫院免費給咱做手術呢。哥哥說他知道，他這幾天把家裡的地都種下了莊稼。怕我做手術後幹不了活，劈了一天的柴，可以燒半年;還有，水缸里也挑滿水了。”醫生驚訝地問：“你哥哥為什麼這樣做?”
小小臉上又是笑又是淚，說道：“我也這樣問哥哥，哥哥說，醫生要把他的腎換給我。哥哥還說，等做完手術，就把他在城裡火化，包點骨灰回去就好了，拉回去要花很多錢的。”
在場的人恍然大悟：原來，啞巴哥哥並不是丟下妹妹跑了，而是回家給妹妹準備好手術後的一切。他以為把自己的腎換給妹妹，自己就要死了。