“生活即教育”是陶行知生活教育理論的核心。從名字上便可看出陶老推奉王陽明的格物致知說，可見其教育思想也是符合國民思想和國情教育。
“生活教育是生活所原有，生活所自營，生活所必需的教育。教育的根本意義是生活之變化。生活無時不變，即生活無時不含有教育的意義。”正如陶老所說的那樣，出世便是啟蒙，進棺材便是畢業，這聽起來似乎有些荒謬，但是靜下心來想想，不正是這樣么？中國有句古話“活到老學到老”，確實，古人的確這樣做，不這樣做便是另類，可用在現在卻大不一樣，大部分年輕人不肯學習甚至厭惡學習，這就是心境不夠開闊，沒有把能放下的放下。沒有做到知行合一的境界，當然，知行合一不是讓你隱居山野去做學問，而是秉承著自己的理想去學習，若真的必要歸隱才能做學問，那做出來的也只是死文章，不堪大用，寧可不學。
“社會即學校”是陶行知“生活教育”理論的另一個重要命題。陶行知認為自有人類以來，社會就是學校，如果從大眾的立場上看社會是大眾唯一的學校，生活是大眾唯一的教育。統治階級們為何不承認此，是因為他們有特殊的學校給他們的子弟受特殊的教育。陶行知反對這種特殊的不平等的教育，提出“社會即學校”，以此來推動大眾的普及教育。陶行知提出"社會即學校"，在於要求擴大教育的對象、學習的內容，讓更多的人受教育。這是一種莫大的人文關懷，寒門出優仕，隨著改革開放的逐步深入，在日趨於成熟的教育體制下，陶老的這一教育理論已經實現。
“教學做合一”是生活教育理論的教學論。生活之中處處有老師，生活之中處處可學習，生活和學習本就是密不可分的一對情侶，但是在大部分人的眼裡，學習是高尚的，他來源於生活而高於生活，持這種想法的人應該不是已經參透學問大義的學者，可能只是個愛好者，生活和學習密不可分，學習不會高於生活，他必須藉助生活，所以，“學”和“做”既是兩門學科又是一種態度。
可見，陶行知教育理念也好，教育思想也罷，他的中心闡述對象是“學”、“做”。一個人光會學而不知道做，這種人只能誇誇其談，而只懂得做不會學，那么只能是碌碌無為，教育上也是一樣，這便是知行合一，做和學，他們並不高深，僅僅只來源於生活。