弟子們要去朝聖，禪師讓他們帶上一些苦瓜，並囑咐他們每到一間寺廟，都把苦瓜擺在供台上拜一拜，每經過一條聖河，都把苦瓜浸到水裡泡一泡。
弟子朝聖回來，禪師叫他們把帶回來的苦瓜切了做菜，吃飯時，禪師夾起一塊苦瓜放到嘴裡，皺了皺眉，“奇怪，去了這么多間寺廟，泡了這么多次聖水，苦瓜怎么沒有變甜？”弟子頓悟：無論何種境地，無論是聖是凡，清靈本性，明空本質，宛然無異。
藏在鐘樓上的伽西莫多，遭遇著一切的不幸，命運的殘酷本該扭曲他的心靈，使靈魂與軀體一同屬於那個陰暗的角落，如他的面貌般醜陋，相反的，無論陷入怎樣的困境，伽西莫多依然堅強著、善良著、溫柔著，他拚命保護著自己的朋友，保護著美麗的吉普塞姑娘。當絞刑架的四周聚集了一大群圍觀的市民，觀看一位姑娘的死刑時，他像一個真正的審判者，以聖母的名義，在教堂的頂端逼著真兇宣布其惡的行徑。
神父無論受過多少次洗禮，也洗不淨一身污垢，而伽西莫多卻始終堅守著純潔，因為醜陋外殼下包裹的，是一顆鑽石之心。
羊脂球是美麗的，儘管社會的動盪使她淪落風塵。當普魯士的鐵騎踏入法國的領土，“高尚”的人和“低賤”的人迫不得已要擠在同一輛馬車上逃亡。羊脂球就是一位“低賤”的乘客，忍受著他人鄙夷的目光，用熱情回贈給這些同路的“高尚”人，短暫的尊敬蘊釀著另一場悲劇，災難面前只有羊脂球對普魯士軍官說不，自私的“高尚人”卻把她推向“懸崖”。
即使做為社會上最低賤的人，羊脂球依然心存正義和善良，撼衛著一個民族的尊嚴。
他們就像是一株暮春的鬱金香，凋謝後，只剩下枯黃的莖，但仍然堅守固有的美麗，經歷了春夏秋冬的修行，來年，春回大地，鮮艷的色彩依舊在枝頭上綻放。