個人愛國主義是一種自願的情緒。愛國者忠於愛國主義的某一價值，比如對國旗的尊重 。
政府推行的官方愛國主義含有高度象徵化和儀式化的內容。這些內容的陳述對愛國主義的推行有著邏輯性的關聯，並通過對政治團體利益的表述來得到合法性。國家紀念碑、陣亡將士紀念日等等都是典型的例子。官方愛國主義通常有著嚴格的儀式，比如對起降國旗的規定、致敬禮和忠誠的形式。
一些評論認為，正統的愛國主義(非現代的民族主義，而是19世紀國家的產物)必須基於某種形式的共同祖先或者精神圖騰。
愛國主義的程度隨著時間不同而不同，並且取決於政治社會環境。典型地，愛國主義程度會在國家受到外部威脅的時候升高。
反過來，變質的愛國主義又會使國家變得好戰。比如一戰、二戰前的德國與二戰前的日本。
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