作為清華人，我們都知道這句清華最著名的口號：“爭取為祖國健康工作50年。”那么，朋友，你能告訴我，祖國是什麼嗎?
不錯，對於我們中國人來說，祖國是東海碧波上升起的太陽，是帕米爾高原上閃爍的群星，是山舞銀蛇、原馳蠟象的遼闊北國，是花開三月、草長鶯飛的春色南疆;是敦煌飛天的曼舞輕歌，是杭州西湖的淡妝濃抹，是桂林山水的清奇秀麗，是黃山雲海的神秘莫測。可同時，祖國還讓我們想起曾經經歷的苦難與蹉跎，我們飽嘗的屈辱與折磨，阻礙我們前進的愚昧與不足，象徵著落後的弊病與貧弱。
但是，並不是每個人都能真正體會到這兩個字的深刻含義的。當一個人在自己國家裡生活了很長一段時間之後，目睹的許多社會現實也許會使他失望，使他無法真正意識到“祖國”這兩個字的分量。可一旦他走出國門，進入到另外一個國度時，他立即會感受到自己的命運其實是和自己的祖國緊密聯繫在一起的。因為當一個人從出生的那一刻起，他就已經被打上了自己國家的烙印，那是一個代代流傳、永世不變的烙印，一個令我們為之自豪的烙印!同樣，也正是因為這個烙印，使得每一個海外遊子，無論他怎樣努力，也難以進入異國的主流社會。我想，這大概就是為什麼許多人只有在出國之後，才明白“中國”兩字對自己意味著什麼的原因吧。
我鄰居有個女孩，去年初去美國留學。在國內時，她是一個只講學業，對政治、體育都毫不關心的人。前年申奧失敗的那天夜裡，她從大洋彼岸給家裡打來了長途。電話那端，她哭了。為中國沒有獲勝而傷心，更為祖國的雖敗猶榮而自豪。最後，她對她母親說：“媽媽，您等著吧，我一定要超過那些美國人!我要讓他們看看，什麼是真正的中國人!”
如果說“中國人”這個名稱，在過去曾經意味著屈辱與不幸;那么今天，它應該代表著奮發與拼搏;而明天，它則應該象徵著繁榮、富強!遺憾的是，現在有不少人，覺得“祖國”這兩個字無關緊要。他們可能以為，現在的中國已經是一個令世界不可輕視的大國，我們只需埋頭於國內的經濟建設即可，而愛國主義已經沒有提的必要了。果真如此嗎?
幾年前，我曾作為我們市教育考察團的成員出訪日本。從表面上看，所到之處受到了熱情的歡迎，然而，作為一個中國人，我卻感受到了那熱情表面下隱藏一種輕視!請不要責怪我過於敏感，作為一個出門在外的中國人，我想，您也會和我一樣敏感的。上一代日本人，經歷過侵華戰爭，從內心裡有一種負罪感，這使得他們在接待我們時，會產生一種補償般的熱情，但年輕一代日本人則不然。日本國力的強大和它所特有的教育使得他們很難想像自己的上一輩曾經給別的國家帶去的浩劫。於是，在他們洋溢的微笑和謙恭下，其實隱藏著深深的傲慢與不屑。為什麼?因為我們窮!窮，意味著什麼?意味著被輕視，意味著可能挨打!戰後，日本的崛起令人矚目。除了一些外界因素，我以為，大和民族強大的凝聚力，絕大多數日本人對自己國家強烈的愛與責任感，當是這個成功背後極為重要的心理背景。日本是他們的祖國，他們知道自己祖國的弱點與落後，緊迫感時刻伴隨著他們，促使他們拚命地工作、建設。