《高老頭》一書著重揭露批判的是資本主義世界中人與人之間赤裸裸的金錢關係。
高老頭的兩個女兒，在高老頭的培養下都過著奢華的生活。一個高攀貴族，跳進了上流社會，成了新貴雷斯多伯爵太太；一個喜歡金錢，嫁給了銀行家，成為紐沁根夫人。這是一對典型的資產階級蕩婦。她們出嫁的時候，每人得到80萬法郎的陪嫁，所以對高老頭極盡奉承體貼之能事。但是，不久高老頭就被攆出了女兒的大門，在伏蓋公寓裡過著窮酸的生活。開始他還可以每星期在女兒家吃一兩次飯，後來改為一個月兩次，再後他就連女兒的門都進不去了。這種感情的變化一方面是因為到了復辟時期，父親的麵條商身分已不能給女兒的家庭帶來光彩；更重要的是因為高老頭的錢越來越少了。她們有時也來到伏蓋公寓父親的住處，目的就是為了繼續榨取高老頭的僅存的錢財。兩個女兒競先下手，互相爭奪，在財產的面前，一對親姐妹變成了不共戴天的仇敵。
《高老頭》還多方面地觸及資本主義社會的累累罪惡。資本主義社會就是一個培養骯髒靈魂的大溫床。無論在“上流社會”還是在下層公寓，極端利己主義的冰水淹沒了一切道德原則，金錢像一隻巨掌，牽著無數木偶，在社會舞台上各盡其能地進行著醜惡的表演，為了覬覦高里奧的財產，伏蓋太太竟喬裝打扮，媚態百出；貪圖三千法郎收入，米旭諾和波阿萊成了官方的密探，對伏脫冷暗下毒手；為了到手二十萬法郎，伏脫冷巧設陷井，殺害了泰伊番的獨子；紐沁根大耍無賴手段，鯨吞妻子的全部錢財；拉斯蒂涅則以他眼前的“英雄”們為榜樣，亦步亦趨，在社會這個大泥坑裡越陷越深，明知“入了地獄”，還決心要“耽下去”，“拼一拚”。《高老頭》里百醜獻技，群魔亂舞，演出了觸目驚心的場面，散發著令人窒息的銅臭味。