做生意被騙，妻子得了癌症，兒子也被查出患了尿毒症，走投無路的許文決定做一次賊。
許文的目標是一家位置偏僻的五金店。這晚，他悄悄溜到五金店附近，躲了起來。不久，天黑了，路上行人越來越少。等到路燈一熄滅，許文站起身，活動了一下發麻的雙腿，拿上工具，來到了五金店門口。費了九牛二虎之力，許文把手都弄破了，才終於撬開了防盜門，貓腰鑽進了店裡。
店裡堆滿了貨物，許文擰亮帶來的手電筒，到處亂翻，卻連半毛錢都沒找到。就在他沮喪之時，突然發現牆角有一個保險箱。許文心裡一喜，他嘗試著搬起保險箱，卻發現鋼製的箱子十分沉重，根本搬不動。他又想撬開保險箱的鎖，卻發現這是一種內置密碼鎖，根本無鎖可撬。許文急了，忍不住從店裡找到一把鐵錘，想要掄錘砸爛保險箱。眼看鐵錘就要落下，身後突然響起一個低沉的聲音：“住手！”
許文的腦子“嗡”的一聲，手一哆嗦，鐵錘差點兒砸在自己腳上。他猛一回頭，一個高大的中年男子站在門口，手裡還提著一把老虎鉗。許文差點兒癱倒，腦子裡一片空白。
許文臉色慘白地望著中年男子，男子也默默望著他。許久，男子開了口：“走水了，有鞋的往南，沒鞋的往北，你走哪條道？”
“什麼？”許文被男子的話弄糊塗了。男子上下打量了他一番，突然笑了：“你是第一次做賊吧？”許文被笑得心裡發虛：“你……你怎么知道？”男子說：“我剛才說的是做賊的行話，‘走水了’意思是兩個賊相遇，‘有鞋的’是團伙盜竊，‘沒鞋的’是單幹，你連這個都不知道，不是第一次做賊嘛。”男子的話讓許文瞪大了眼：“這么說，你也是賊？”男子晃了晃手裡的老虎鉗：“不錯，我叫老黑，做賊的沒有不認識我的。”說完走到保險箱前，眼睛發出亮光。
許文立即警覺起來，他攔住老黑：“這個保險箱是我先發現的，你甭打歪主意。”
老黑瞅著他，“嘿嘿”一笑：“你先發現的？如果不是我，你現在早被人抓住了。”見許文不相信，他招了招手，拉著許文來到店裡面的一道門前，指了指門，讓許文湊上耳朵仔細聽。許文疑惑地把耳朵湊上去，一聽之下，不禁渾身一抖。門內竟然傳出了“呼呼哼哼”的聲音，就像有人在打呼嚕。老黑告訴他，這個五金店有兩個房間，一個房間堆放貨物，還有一個房間住人。五金店的女老闆雇了一個姓孫的老頭兒幫她看門，每天晚上，老孫頭就睡在裡面的房間。
許文將信將疑，說既然店裡有人，為什麼他撬門、翻東西、搬保險箱、說話，裡面的人卻無動於衷呢？老黑笑了：“因為這個老孫頭喜歡喝酒，而且逢酒必喝，逢喝必醉，今晚他在街角的小飯館喝了一斤多白酒，別說撬門，就算打雷，他也醒不了。”許文瞅著老黑：“你怎么知道？”
老黑一笑：“咱們是什麼人？賊啊！做賊要眼觀六路，耳聽八方，為了偷這個五金店，我‘踩點’踩了一個多月，你用了多久？”徐文臉一紅，說自己踩了三天，他當時覺得這家店位置偏，利於行竊，店裡沒有監控，也沒有狗，不容易被發覺，而且將近年關，店老闆肯定會在店裡放一些現金，最關鍵的是，老闆是個女人，又不住在這裡，容易下手。
老黑一聽，搖頭說：“你的想法不錯，但是忽略了幾點。”他說，連許文這樣的“嫩賊”都覺得這家店位置偏僻，容易行竊，別的賊當然也會想到，這不，老黑就跟他偷到一塊去了。店裡沒有監控和看門狗，為了防盜，老闆一定會安裝堅固的防盜門，這也是許文撬了半天，弄破了手指才撬開門的原因。如今年關將近，店老闆進出貨物，店裡的確會放一些現金，但是為了保險，這些現金一定會被放在保險箱裡。老闆雖然是女的，不住在這裡，難道她不會雇個男人幫他看店嗎？老黑一席話，說得許文目瞪口呆。他甘拜下風，想了想，對老黑說：“你的確是前輩，好吧，這保險箱就算咱倆的，裡面的錢五五分，咋樣？”老黑卻說：“分錢簡單，現在最關鍵的，是怎么弄開這個保險箱。”
這個保險箱搬不走、撬不開，除非用鐵錘砸爛，但是那間房裡還有個喝醉的老孫頭，幾錘下去，如果把老孫頭吵醒，他們就完了。許文問老黑怎么辦，老黑想了半天，一咬牙，從懷裡掏出把鋥亮的刀子：“如今只有一個辦法，就是把老孫頭殺了！”
“什麼？殺人！不不，我……我不乾。”許文嚇呆了，頭搖得跟撥浪鼓一樣。老黑卻冷笑一聲：“不殺了他，萬一砸保險箱時，把他吵醒了咋辦？”許文說，偷不到錢事小，但是殺人絕對不行，他們行竊，抓住了最多蹲幾年大牢，要是殺人，可是死罪啊。
誰料，老黑根本不聽勸，他不顧許文阻攔，抓起刀子，鑽進了老孫頭的房間。不久，只聽幾聲悽厲的慘叫，老黑提著血淋淋的刀子出來了。許文嚇呆了，老黑說：“殺個人算啥？看把你嚇得那熊樣。”說完，把刀子塞給許文。許文心驚膽戰地問：“你把刀子給我幹啥？”老黑說，他們現在是一根繩上的兩隻螞蚱，為了防止日後許文出賣他，許文也必須進去捅老孫頭幾刀。許文一聽，把刀子一丟：“這事我不乾。”
老黑冷冷地看著他：“這可由不得你了，你瞧瞧自己的模樣。”許文低頭一看，自己身上、手上沾滿了鮮血，原來剛才老黑塞給他刀子時，故意把血抹了他一身。老黑得意地說，防盜門是許文撬開的，為此他還弄破了手指，門上沾著他的血，屋裡到處是他的腳印，殺死老孫頭的刀子上還有他的指紋，這事他能脫開干係嗎？許文渾身冰冷，猶如墮入了冰窟，許久，他突然明白過來，一把揪住老黑的衣領：“你你你，你故意陷害我！老孫頭是你殺的，刀子上也有你的指紋。”
老黑一把推開他，獰笑著說：“這可不一定，你仔細瞧瞧我。”許文搭眼一瞧，呆了，原來，老黑為了不留下痕跡，行兇時，手上戴著手套，鞋子裹著塑膠袋，看來他早已預謀好了。許文又驚又怒，大叫：“我要舉報你，是你殺的人，不是我！”老黑冷笑：“好啊！你舉報吧！看看警察是相信你的一面之詞，還是相信滿屋子的指紋。”
老黑的話讓許文傻了眼，惶恐、憤怒、無助、絕望讓他一下子癱倒在地。他揪著自己的頭髮：“老天爺啊！我只是想偷點兒錢，給孩子治病，你咋讓我攤上了人命啊！”說著，忍不住痛哭起來。 不知哭了多久，許文覺得有人輕輕拍了拍他的肩膀。他抬起頭，發現本來一臉兇狠狡詐的老黑，突然變得和善起來，問他：“你後悔了嗎？”許文憤怒地說：“後悔又能怎么樣？老孫頭死了，兇器上印著我的指紋，店是我撬開的，到處是我的腳印，門上還有我的血痕，這一切都發生了，還能變回去嗎？這世上又沒有後悔藥賣。”
不料老黑卻神秘地一笑：“錯！這世上還真有後悔藥賣，我現在可以送你一粒。”說著，他拉著許文，推開老孫頭睡覺的房門，打開燈光，許文愣了，房間裡沒人，只有一頭倒在血泊里的豬崽。老黑來到保險箱前，麻利地輸入了幾個數字，保險箱“啪嗒”一聲開了。之後，他拖了張椅子，坐下後，蹺著二郎腿，笑嘻嘻地望著許文。
許文一頭霧水：“你剛才殺的不是人，是豬崽！可是，你怎么知道保險箱的密碼呢？難道……”
老黑點頭：“不錯，我不是賊，而是這家五金店的老闆，女店主其實是我老婆。”許文呆立半天，突然恍然大悟，這一切都是老黑在耍他！他正要發怒，老黑擺手說：“不要生氣，你應該慶幸，如果這一切不是我在耍你，而是真的，你現在的處境會怎樣？”老黑的話讓許文無言以對，如果老黑真是一個陷害他的賊，他已經背負了殺人犯的罪名。許文想了半天，問老黑：“從我撬門開始，你就發現了我，為啥不喊抓賊？只要你喊一嗓子，我就會落荒而逃，根本不用如此費盡心機。”
“你以為我真是在耍你玩？”老黑看著許文，告訴他，許文幾天前踩點時，自己就已經注意他了，老黑不是耍許文，而是在救他。老黑說，十年前，有個年輕人半夜去商店偷竊，結果被店主發覺，年輕人頭腦一熱，掏出刀子，捅死了店主。後來年輕人被判了死刑，行刑時，他只有二十多歲。那人就是老黑的親弟弟。老黑悲傷地說：“如果我弟弟還活著，跟你一樣大。”
許文愣了。老黑說：“你說得對，在你撬門時，我可以喊一嗓子，一定能嚇跑你，可是以後呢？你還會去撬別人的門。你一次得手，就會撬兩次、三次，總有一次你會失手，如果你一時頭腦發熱，可能真會摸起刀子，刺向別人，那時，你的下場會怎樣？到時，你到哪裡去買後悔藥？”
許文低下了頭。老黑打開保險箱，從裡面拿出一沓錢，遞給他：“這錢算我借給你的，拿去給孩子看病。快過年了，我的店裡缺人手，如果你願意，可以來這裡工作。”許文抬起頭，眼裡閃著淚花：“你……你為什麼要幫我？”
老黑說：“因為我逼你去害‘老孫頭’時，你堅持了自己立場，沒有動手，說明你還有救。如果你真接過了刀子，我早就報警抓你了。其實，人生就像開快車，最關鍵的不是油門，而是剎車，你是一個懂得及時剎車的人。”