○沙塵暴發生的三要素是大風、不穩定的大氣層結狀態和地面的沙塵源，所以常常發生在春季
○沙塵暴產生的年代已很久遠，但近期有加劇的趨勢
○沙塵暴的發生與沙漠化有關，自然成因和人為因素都起作用
春天終於來了，北方人在感受花紅柳綠、燕舞鶯歌之前，總是躲不開幾次沙塵的“洗禮”。你知道如何確定沙塵暴天氣嗎？當你站在戶外混濁的空氣中看不到離你一公里遠的地方時，這便是沙塵暴天氣了。沙塵暴一來遮天蔽日，戶外的人們苦不堪言。狂暴的風沙阻斷交通，摧毀通訊線路甚至建築，毀傷人命。我們平常所說的沙塵暴，實際上是沙暴和塵暴兩者的總稱。一般說來，沙暴是就地起沙(揚沙)，它攜帶的沙物質搬運的距離不遠，而塵暴(浮塵)卻能在高空中飄移幾千公里之外，甚至更遠。去年夏天，法國波爾多大學地質學家弗朗西斯與他的同事竟然在歐洲阿爾卑斯山的積雪中發現了來自中國的這些“不速之客”。近年來媒體對沙塵暴的關注很多，體現了社會各界對此問題的焦慮及治理的重視。要想找到治理的正確途徑必須先把它的形成機理搞清楚。那么沙塵暴是幾個簡單原因造成還是多個系統複合作用的結果？沙源是短期形成、發生的，還是長期形成、發生的，甚至是一個地質變化過程？沙塵暴是自然成因為主還是人為的結果？本文試著就這些問題作一探討。
沙塵暴的空間和時間分布
中國北方沙塵暴發生的特點是西北多於東北、平原(或盆地)多於山區、沙漠多於其他地區。我國北方乾旱半乾旱地區有五大沙塵暴中心：一是新疆的塔里木盆地，主要包括塔克拉瑪乾沙漠和羅布泊地區，二是內蒙西部、甘肅、寧夏的阿拉善高原，包括巴丹吉林沙漠、騰格里沙漠、烏蘭布和沙漠和河西走廊。三是內蒙中部的鄂爾多斯高原，包括毛烏素沙地和北部黃土高原。四是內蒙古東南部，包括後山地區、渾善達克沙地和科爾沁沙地。五是華北平原，範圍可至北京以南。這些地區的地面物質在強勁偏北風作用下影響我國北方地區甚至長江流域。
科學研究證明，沙源的形成是一個相當長的過成，其中自然力起的作用是主要的。據對深海岩心和冰蓋沉積物的測定，早在白堊紀末(距今7000萬年)就有風沙塵暴出現，我國最早的記錄可以追溯到公元前2XX年。在漫長的地質歷史中沙塵暴顯示出周期性變化，它與地質時期氣候變化和地面沙塵物質的消長有關，遇氣候暖濕時期地面植被生長茂密，生態環境條件好，沙塵暴發生頻率低；反之，在冷乾氣候時期，則沙塵暴發生頻率高。我國從公元前2XX年以來有85%以上的沙塵暴都發生在3～5月份，而且多出現於春季的午後。這是由於春季是全年中空氣冷暖變化最劇烈的季節，午後到傍晚之前又是一天中氣溫最高的時段，更容易造成空氣層結的不穩定。沙塵的肆虐，就在於對流層低層存在著強烈的垂直方向的不穩定和強對流。另外，春季北方地區氣溫陡然回升，大地解凍，同時乾旱少雨，地表乾燥鬆軟，不論是耕地還是荒漠草原，均無植被覆蓋而裸露無遺，為沙塵暴的發生提供了豐富的沙塵源。
沙塵暴產生的三個條件
沙塵暴形成需要三個條件：大風、不穩定的大氣層結狀態和地面上的沙塵。沙塵暴天氣的發生一般需要有足夠強勁持久的風力，平均風速在每秒12米以上。光有大風是不夠的，只有在低層空氣不穩定的情況下，沙塵才會被卷揚得很高，被風吹到很遠的地方。當然還要有充足的沙源。