一個孩子講述了這樣一個故事：“有一次，晚上我上床時沒想到用力過度，一腳把床板下面的橫樑踩斷了。我心想：‘呀！闖禍了！會挨罵的。’木頭的斷裂聲驚動了爸爸，爸爸趕來一看，橫樑被我踩斷了，床板不平，不好睡覺，爸爸四處找木頭。聽說爸爸工作單位運進一批木材，弟弟勸爸爸拿兩根來，爸爸堅持不拿。最後在家裡的床底下，翻出根舊木頭，把斷了的橫樑接上、頂住，這樣做並不穩當，一不小心墊在下面的木頭又會掉下來。”
這是一種剛剛邁過生存線的生活。為了維持這種生活，在城市裡掙扎的父母們必須起早貪黑地勞作。這一切在孩子們的心中留下了深刻的印象。
一個孩子這樣描述“爸爸的一天”：“爸爸的一天是怎么熬下去的呢？我爸爸的工作是做裝潢。早上，爸爸5點起床，帶著幹活的工具去工地，到工地就7：50了。有時候，爸爸為了幹活連飯都顧不上吃。還有一次，爸爸中午剛回家休息，只聽見有人呼我爸爸。我說：‘爸爸，剛回家還沒睡下來呢，怎么又有人呼你呀，還是別去了吧！’爸爸摸著我的頭說：‘傻孩子，爸爸不去不行啊，為了咱們家能過得安寧，我什麼活都得乾。’頓時，我的眼淚就流了下來，爸爸又在我的眼睛裡消失了。”
———“爸爸給我印象最深的是他去送燒餅，送完了燒餅就要做。手不停腳不住。每當我爸爸媽媽做得滿頭大汗的時候，我真想說一聲，爸爸媽媽，你們真是太辛苦了。不知道為什麼，我又不想說了，我想把這句話一直留在心裡。爸爸媽媽，你們一天做的事太多了。我長大一定要把你們的養育之恩一點不漏地報答你們。”
———“到了冬天，天氣很冷，爸爸開著三輪車，拉著大白菜去賣。爸爸帶著我，我坐在車上都很冷，爸爸坐前面，那一定更冷。我長大以後一定要讓爸爸過上好日子。”
也許越是生活在這樣的家庭，孩子越是感受到生活的不易，對家庭的責任感就越強。
讀書：失落與憧憬
由於家庭的流動和經濟條件的限制，流動人口的子女不能在教育上有更多的選擇，許多孩子都曾有過或長或短的輟學經歷，至今仍有些孩子被拒於城市的校門之外。
一些孩子的求學經歷十分曲折：“我姑姑在北京，後來我家就到北京打工。北京找工作很難，後來就賣便當、賣水果、烙大餅。父母整完了他們的事，又為我的事操心，因為我在北京找不著學校，北京的學校學費太貴了，差不多得兩三萬。後來我們聽人說有一個打工子弟國小，我們就到學校去跟校長說，校長不同意，我媽把我送到了老家上學。……過了一個學期，該上六年級了，我又來到了北京，到打工子弟學校跟校長說，後來校長說考試能考上就能念，最後我考上了就在這兒念書了。我媽媽和爸爸為我操了很多心，我一定不能辜負他們的希望，好好學習。”
———“老家的生活條件不行，先是媽媽來了北京，後來覺得北京掙錢還可以，爸爸和哥哥都來了北京。在北京媽媽找了一份掃樓道的工作，爸爸在媽媽單位看車子，哥哥幫別人洗油煙機。後來媽媽和爸爸商量把我也接到北京，不上學了，因為家裡的爺爺奶奶都去世了，親戚都離得遠，沒法照顧我。在北京大約呆了半年的時間，媽媽聽說在五棵松有個河南人辦的學校，當這個訊息傳到我的耳朵里，我簡直高興得差點叫起來，我聽媽媽說可以去那裡上學，我整晚上都興奮得沒睡著覺，我心想這太好了，我又可以重返校園了。”