1927年8月1日凌晨，一聲槍響劃破了南昌城寂靜的夜空。以周恩來為書記的****前敵委員會及賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等，率領黨掌握或影響下的北伐軍兩萬多人在南昌舉行起義。經過數小時激戰，全殲守敵，占領了南昌城。
1927年4月和7月，中國******內的蔣介石集團和汪精衛集團，勾結帝國主義和大地主大資產階級，在上海和武漢發動******政變，殘酷屠殺共產黨人和革命民眾，使中國人民從1924年開始的國共合作的反帝反封建的大革命遭到失敗。
為了反抗******反動派的屠殺政策，挽救中國革命，****中央於1924年7月12日進行改組，停止了中央委員會總書記陳獨秀右傾投降主義的領導。下旬，決定集合自己掌握和影響的部分國民革命軍，並聯合以張發奎為總指揮的第二方面軍南下廣東，會合當地革命力量，實行土地革命，恢復革命根據地，然後舉行新的北伐。李立三、鄧中夏、譚平山、惲代英、聶榮臻、葉挺等在九江具體組織這一行動，但發現張發奎同汪精衛勾結很緊，並在第二方面軍中開始迫害共產黨人。隨即向****中央建議，依靠自己掌握和影響的部隊，“實行在南昌暴動”。據此，****中央指定周恩來、李立三、惲代英、彭湃等組成****中央前敵委員會，以周恩來為書記，前往南昌領導這次起義。
預定參加起義的部隊有：國民革命軍第二方面軍第11軍第24、第10師，第20軍全部，第4軍第25師第73、第75團以及朱德為團長的第五方面軍第3軍軍官教育團一部和南昌市公安局保全隊一部，共2萬餘人。從7月25日起，第11、第20軍分別在葉挺、賀龍指揮下，陸續由九江、塗家埠（今永修）等地向南昌集中。27日，周恩來等到達南昌，當天就在城內的江西大旅社正式組成前敵委員會，領導加緊進行起義的各項準備工作。[1]
30日早晨，中央代表張國燾來到南昌，****前委立即召開緊急會議。張國燾堅持認為，根據共產國際的指示精神，應該爭取張發奎參加，否則不能舉行暴動。周恩來等多數同志認為，“在客觀應當是我黨站在領導的地位，再不能依賴張”。第二天，****前委再次開會進行辯論。最後，張國燾表示服從多數人的意見。
此時，******武漢政府的第五方面軍（總指揮朱培德）第3軍主力位於樟樹、吉安、萬安地區，第9軍主力位於進賢、臨川地區，第6軍主力正經萍鄉向南昌開進；第二方面軍的其餘部隊位於九江地區；南昌市及近郊只有第五方面軍警備團和第3、第6、第9軍各一部共3000餘人駐守。****前委決定趕在援兵到來之前，於8月1日舉行起義。
8月1日2時，南昌起義開始。按照****前委的作戰計畫，第20軍向舊藩台衙門、大士院街、牛行車站等處守軍發起進攻；第11軍第24師向松柏巷天主教堂、新營房、百花洲等處守軍發起進攻。激戰至拂曉，全殲守軍3000餘人，繳獲各種槍5000餘支（挺），子彈70餘萬發，大炮數門。當日下午，駐馬回嶺的第25師第73團全部、第75團3個營和第74團機槍連，在聶榮臻、周士第率領下起義，第二天到達南昌集中。起義最終取得了成功！
南昌起義成功後，發表了******左派《中央委員宣言》。革命委員會任命周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承等組成參謀團，作為軍事指揮機關，劉伯承為參謀團參謀長，郭沫若為總政治部主任；並決定起義軍仍沿用國民革命軍第二方面軍番號，賀龍兼代方面軍總指揮，葉挺兼代方面軍前敵總指揮。所屬第11軍（轄第24、第25、第10師），葉挺任軍長、聶榮臻任黨代表；第20軍（轄第1、第2師），賀龍任軍長、廖乾吾任黨代表