建國後，中央人民政府曾恢復6月6日為教師節，教育部通告各地教育工作者，可以根據實際情況自行組織慶祝活動。1951年全國教育工會成立，教育工作者被確認為工人階級的一部分。1951年4月19日，教育部長和中國教育工會全國委員會主席發表書面談話，宣布“五一國際勞動節”同時為教師節。但由於這一天缺少教師的特點，執行的結果並不理想。特別是1957年以後，在“左”的思想影響下，教師不受重視，教師節實際上已不再存在。
“我也不知道為什麼，那天早上一起床就忽然想到老師應該有自己的節日。”現今教師節的最早創意人、中科院院士王梓坤教授這樣說。
1984年12月9日，王教授當天就把這個想法告訴了《北京晚報》。第二天，《北京晚報》就刊出文章《王梓坤校長建議開展尊師重教月活動》，引起了讀者強烈反響。12月15日，北師大鐘敬文、啟功、王梓坤、陶大鏞、朱智賢、黃濟、趙擎寰聯名，正式提議設立教師節。1985年1月21日，第六屆全國人大常委會第九次會議作出決議，將每年的9月10日定為教師節。後根據全國人大代表、全國政協委員和各界人士，特別是各地教師的多次提議，以及各地開展尊師活動的經驗，國務院於1985年1月11日，向全國人民代表大會常務委員會提出關於確定每年9月10日為教師節的議案。同年1月21日舉行的第六屆全國人民代表大會上，同意關於建立教師節的議案，決定9月10日為教師節。
在第一個教師節，當時的xx李先念向全國教師發出慰問信祝賀節日，同日，中共中央宣傳部、國家教委、 北京市人民政府、共青團中央、全國教育工會等單位在人民大會堂隆重集會，慶祝新中國第一個教師節。萬里在會上發表講話，代表中共中央和國務院向全國教師和教育工作者熱烈祝賀節日。教師節期間20個省市共表彰11871個省級優秀教師集體和個人。