現代的大輪船都是用鋼造成的，鋼比水重7倍多；船里所載的貨物如糧食、機器、建築器材等也都比水重得多，為什麼船載了這么重的東西還能漂浮在水上呢？
如果我們把一張薄鐵皮放在水裡，它立刻就沉下去了；如果把這張鐵皮做成一個盒子，重量沒有改變，它卻能漂浮在水上，而且在盒子裡再裝一些東西，盒子也只下沉一些，仍然能漂浮在水面上。這是因為盒子的底面上要受到水的壓力，這種壓力就是豎直向上的浮力，只要浮力大於鐵皮的重量，就托住了鐵盒使它不會下沉。當然鐵盒的四周同時也受到水的壓力，不過它前後左右四面所受的壓力都相互抵消了；而且浮力是隨著水的深度而增加，隨著物體浸沒在水裡部分的體積增大而增大的。
大輪船能浮在水上的道理也是一樣的。船愈大，吃水愈深，就意味著船所排開水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，當然也就可以裝載更多的東西了。