八節的傳說民間甚多，特別是很多老人會講聽來的、自己編故事跟下一代講，這樣一來，有關臘八節的傳說就了，這些傳說中大多有一定寓意，其中最有代表性的是關於一個敗家子悔過的傳說。
從前有個戶人家，老兩口和一個兒子。老倆口不但勤勞節儉，還心地善良，碰上誰家揭不開鍋，常常拿些米糧接濟人家，度過難關。可是兒子卻很不爭氣，長得身強力壯，卻是懶得出奇。從小到大都是飯來張口衣來伸手，好吃懶做。
後來過了幾年，老倆口身患重病，臥床不起，把猴子叫到床前，囑咐再三：“雞叫三遍離床鋪。男當勤耕作...”話沒說完，老倆口就去世了。
兒子照舊過著懶散的日子，什麼活也不乾，一年又一年過去了，把兩老人留下的家產都敗光了。
進了臘月，天越來越冷。到了初八這天，天寒地凍，滴水成冰。俗話說：“臘七臘八，凍死‘叫花’。”別人都開始準備年貨，而他家卻糧倉見了底，寶娃羞愧難當。鄉鄰們聞訊東家一碗米，西家一碗豆，送來了各種糧、菜。臘花將鄉親們送來的糧菜合到一起，熬了一鍋粥，解決了一時的困難。
從此，這個兒子變了不僅勤奮勞動，而且生活節儉，很快富裕起來。後來他為了讓自己以及後輩們永遠記住這個教訓，每年臘月初八時就熬臘八粥。人們用這個故事教育子女，也在這天吃臘八粥，漸成風俗。