民間有諺曰：小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。
臘八是指每年農曆十二月（俗稱臘月）的第八天，十二月初八（臘月初八）即是臘八節。臘八節在中國有著悠久的傳統和歷史，在這一天喝臘八粥、做臘八粥是全國老百姓最傳統、也最講究的習俗。
昔時朋去半，人面兩分離。星光對殘月，女子到來齊。這是一個猜4個字的謎語，謎底是：臘八粥好。
臘八粥怎樣個好法，有道光皇帝的題為《臘八粥》的詩為證：一陽初復中大呂，谷粟為粥和豆煮。應節獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共賞佳品達妙門，妙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶昇平，還向街頭擊臘鼓。
臘八至，日子也到了辭舊迎新的檔期，冬將去春將來，又一次季節輪迴即將開始。中國自古就是一個農耕為主的國度，臘月也就是歲末了，接近新年的味道了。忙碌辛苦了一年的人們該歇歇腳，享受一下生活的閒情逸緻。把田間、地頭自耕、自種的五穀雜糧洗漱乾淨，再配以樹上結的紅棗，土裡長的花生……放在一起煮熟燉爛，加上適量的糖，就做成了可口香甜、營養豐富的臘八粥。
我國古代天子，農曆每年的十二月要用乾物進行臘祭，敬獻神靈。臘祭包括兩個方面：一是祭祀；二是禱祝。祭祀是祀八谷星神，用乾物敬獻，表示慶豐收之意。乾物稱臘，八是八谷星神，故稱臘八。在時間上，臘祭又是在農曆每年的臘月初八日進行的。臘月初八日亦稱臘八。禱祝是臘祭的一個重要方面，內容是祈求來年風調雨順，確保農業豐收。於每年的臘月初八日用乾物祭祀八谷星神，進行禱祝，稱為臘八祝或稱蠟八祝，祝與粥同音，於是就於每年的臘月初八日，將蔬果乾物攪和在一起，煮熟成粥，敬獻農神，以表示慶豐收之意，並進行禱祝。用臘八粥來諧音臘八祝的意思，這就是臘八粥的由來。含義是用乾物煮粥，敬獻農神，進行禱祝，祈求保佑，以慶豐收。
中國喝臘八粥的歷史，僅書面記載的也已有一千多年了。至遲始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。明代的用料，加江米、白果、核桃仁、栗子等煮粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。著名的雍和宮臘八粥，除了江米、小米等五穀雜糧外，還加有羊肉丁和奶油，粥面撒有紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄乾、瓜子仁、青紅絲等。
關於臘八粥這一風俗的來歷，還有一個說法是明太祖朱元璋留下來的。據說，朱元璋小時家中很窮，父母把他送到一個財主家去放牛。這個財主對他十分虐待，他常常挨打，吃不飽飯。有一天，他牧牛歸來經過一獨木橋，沒想到老牛一滑跌下橋去，將腿跌斷，老財主氣急敗壞，便把朱元璋關進一間屋子裡不給飯吃，他餓得在屋中直轉，想找點吃的，突然，發現屋中有一鼠洞，便扒開，沒想到這是老鼠的一個糧倉，裡面有米、有豆、有芋艿、還有紅棗，但都是那么一點點，他便把這些東西合併在一起，煮了一鍋粥，因已餓極，吃起來覺得十分甘甜可口。後來，朱元璋當了皇帝，珍餚美味吃膩了。有一天，他忽然想起小時候吃老鼠洞中挖出的糧豆煮的粥，便叫御廚給他做了一餐各種糧豆混在一起熬的甜粥，吃的這一天正是臘月初八，因此就叫臘八粥。滿朝文武官員們見皇帝吃臘八粥，便紛紛效仿，漸漸傳到民間，便成了風俗。
如今，喝臘八粥的習俗已逐漸失去了原來的用意，現在人們已無需再祭祀神靈，但臘八節煮臘八粥這種飲食文化和風俗習慣已經傳承了下來。成了有趣的群體現象。又因為地方不同，粥的熬煮方式也非常豐富多彩，呈現濃厚的地方特色。各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。一般為甜味粥，多以新鮮的糧食和瓜果煮成，但也有人喜歡鹹粥，內除大米、小米、綠豆、豇豆、小豆、花生、大棗等原料外，還要加肉絲、蘿蔔、白菜、粉條、海帶、豆腐等。
清代營養學家曹燕山撰《粥譜》，對臘八粥的健身營養功能講得詳盡、清楚，調理營養，易於吸收，是“食療”佳品，有和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現代醫學所證實。對於老年人說來，臘八粥同樣也是有益的美食，但也應注意不宜多喝。其實，何止是臘八，平素喝粥，對老年人也是大有裨益的。粥的品種也相當多，可因人而異，按需選擇，酌情食用。
每逢臘七臘八是一年當中氣溫最低的日子，人的體質也變的較弱，而簡單的一款臘八粥卻包含了和胃、補脾、養心、清肺、益腎、利肝、明目、安神、通便等作用，可謂是面面俱到，同時豐富的營養給為人體增強免疫力，提高耐寒指數。寒冬臘月，數九寒天，手捧一碗熱乎乎的臘八粥，甜絲絲香噴噴，吃在嘴裡，暖在心上，為新年討個好彩頭。