“守株待兔”、“拔苗助長”是流傳甚廣的寓言。故事中的愚人都是春秋時代的宋人。類似的故事還有“宋人失竊”等。為什麼古人把傻事多說成是“宋人”乾的呢？
因為那時的宋襄公（諸侯國君）做過一件蠢事。宋軍與楚軍在泓（今河南柘縣北）交戰。宋軍布好了陣，楚軍還未過泓河。宋司馬子魚建議利用敵人正在渡河的有利時機發動攻擊。宋襄公說：“等他們過了河再打，取勝不能不擇手段。”楚軍過河後，還沒擺好戰陣時，子魚又建議乘機進攻。宋襄公說：“人家還沒準備好呢，怎么可以先下手？”直到楚軍布置完畢，宋襄公才下令進攻。結果宋軍大敗。戰後，宋襄公還振振有詞地說：“君子打仗，不傷害受傷的敵人，不俘虜頭髮斑白的人，有在狹窄危地乘勢追擊，不攻擊沒有擺好陣勢的敵軍。”這就是後人嘲笑的“宋襄之仁”。
由於宋襄公做了這件貽誤戰機、鑄成大敗的事，後人就把宋人當作愚人加以諷刺。