公元前266年，趙惠文王去世，太子丹接位為趙孝成王。由於趙孝成王還年輕，國家大事由他的母親趙威后處理，趙威后是一個很能幹的婦女。
有一次，齊王派使者帶著信到趙國問候趙威后。趙威后還沒有拆信就問使者：“齊國的收成不壞吧？老百姓平安嗎？齊王身體健康嗎？”齊國使者聽了很不高興地說：“我受齊王派遣來問候您，現在你不先問齊王，卻先問收成和百姓，難道可以把低賤的放在前面，把尊貴的放在後面嗎？“趙威后笑著說：“不是，如果沒有收成，怎么會有百姓？如果沒有百姓，怎么會有君主？難道問候時可以捨棄根本而只問枝節嗎？”
齊國使者聽了，一時說不出話來。
趙威后和使者的對話的原文是：齊王使使者問趙威后，書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？”使者不悅，曰：“臣奉使使威後，今不問王而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”威後曰：“不然。苟無歲，何以有民？苟無民，何以有君？故有舍本而問末者耶？”