走進現代化的北京城，人們感興趣的往往不是那鱗次櫛比的高樓大廈、四通八達的馬路，而是那曲折幽深的小小胡同，溫馨美麗的四合院，因此，有人說北京文化是“胡同文化”和“四合院文化”，實不為過。在過去，北京是由千百萬大大小小的四合院背靠背，面對面，平排並列，有序地組成的。為出入方便，每排院落間都留出通道，這就是胡同。老北京有句俗話“有名胡同三百六，無名胡同如牛毛”。說到胡同自然是免不了要提起四合院。四合院是北京傳統的住宅形式，為什麼稱作“四合院”呢？這是因為整個建築東、西、南、北四面都有房子，圍合在一起。迎面的牆叫做影壁牆，在四合院裡邊，都有一個風水之說。外面的氣叫做邪氣，院子裡的氣叫做財氣。那么邪氣進來以後碰到影壁牆不可以進到院子裡邊去。旁邊呢是富貴牡丹，中間的鶴在中國清代的時候，一品文官是鶴。象徵自己的子女要好好讀書，也要有一個好的仕途。這個圓門叫做二門，以前的女士是“大門不出，二門不邁”，送客人不可以走出這個門。來，裡邊請。裡邊的房子，東西的叫廂房，東廂房就高一點，西廂房就低一點。咱們從台階就看得出來。因為中國古代的時候，認為東邊為上西邊為下。所以，男孩子要在東廂房讀書，女孩子要在西廂房學習針線。那么，四合院是根據中國五行，金木水火土之合所以叫四合。東方的木要與西方的金合，他們兩個是對克的，所以東木高西金底，讓它們克不到，克不到就相合了。北水南火，北邊的水是主人房，南火的房為下房。下房如果跟正房一樣高的話叫做克主，所以主人房一定要最高最多。這邊的房子不可以是雙數的房子，單數為陽數，雙數為陰數。就是說不可以是四間不可以是六間。四根柱子叫五間房，兩根柱子叫三間房。所以，咱們這一面的房子是五間正房。父母要住在正房的東首，子女要住在正房的西首。兩邊也是分開上下。南房就作為雜物間，這就是一個比較完整的四合院。
四合院的建設是極講究風水的，從擇地、定位到確定每幢建築的具體尺度，都要按風水理論來進行。北京四合院，天下聞名。舊時的北京，除了紫禁城、皇家苑囿，寺觀廟壇及王府衙署外，大量的建築，便是那數不清的百姓住宅。《日下舊聞考》中引元人詩云：“雲開閭闔三千丈，霧暗樓台百萬家。”
這就是北京的四合院，他蘊含著多少老北京人的智慧啊！這些古老的文化我們一定要記住，記住這些古代的特色民居！