居里夫人一生擁有過三克鐳，她把第一克捐給他科學，公眾則把第二克和第三克回贈給了她。這三克鐳展示了一個科學家偉大的人格，和由此喚起的公眾對科學的理解。
1920年5月的一個早晨，一位叫麥隆內夫人的美國記者，幾經周折終於在巴黎實驗室見到了鐳的發現者。
端莊典雅的主人與異常簡陋的實驗室，給這位美國記者留下了深刻印象。讓她非常驚訝的是，居里夫人居然能夠說出世界上每一零星鐳的所在地。
麥隆內夫人問：“法國有多少呢？”
“我的實驗室只有一克。”
“你只有一克鐳嗎？”
“我？呵，我一點也沒有。這一克是屬於我的實驗室。”
此時，鐳問世已經18年，它當初的身價曾高達過75萬金法郎。美國女記者由此推斷，提純鐳的專利技術，應該早已使眼前這位夫人富甲天下。
但事實上，居里夫婦早在18年前就放棄了他們的權利，並毫無保留地公布了鐳的提純方法。他們當時經濟拮据，生活貧困，卻不肯用自己歷盡艱辛獲得科學成果謀得絲毫個人利益。
居里夫人後來解釋異常平淡：“沒有人應該因鐳致富，它是屬於全人類的。”
麥隆內夫人困惑不解地問：“難道這個世界上就沒有你最想要的東西嗎？”
“有，一克鐳，以便我的研究，但是我買不起，它的價格太貴了。”
這出乎意料的回答，使麥隆內夫人既感驚憾又非常不平靜。鐳的提純技術已使世界各地的商人腰纏萬貫，而鐳的發現者卻困頓至此，以致無法進行研究！
她立即飛回美國，打聽出一克鐳在美國當時的市價是10萬美元，便先找了10個女百萬富翁，以為同是女人又有錢肯定會解囊相助，卻碰了壁。這使麥隆納夫人意識到，這不僅僅是一次金錢的需求，而是一場呼喚公眾理解科學、弘揚科學家品格的社會教育。她在全美婦女中奔走宣傳，獲得成功。
1921年5月20日，美國總統哈定將公眾捐獻的一克鐳贈與居里夫人。居里夫人在仔細閱讀完檔案後說：“美國贈給我的這一克鐳，應該永遠屬於科學，希望你們立即請個律師，把它改贈給我的實驗室。”
數年之後，當居里夫人為自己在祖國波蘭華沙創設一個鐳研究院，治療癌病的時候，美國民眾再次為她捐贈了第二克鐳。
一些人認為，居里夫人在對待鐳的問題上固執得讓人難以理解。既然是為了科學研究，在專利書上籤個字，不是要省事得多嗎？
居里夫人在後來的自傳中回答了這個問題：“……我的許多朋友堅持說，若是比埃爾•居里和我保留了我的權利，我們就可以得到必需的資金，來建立一個滿意的鐳研究院，而以前阻礙我們兩個人，現在仍在阻礙我的種種困難都可以避免。他們所說的並非沒有道理，但我仍然相信我們是對的。人類需要善於實踐的人，他們能從工作中取得極大的收穫，既不忘記大眾的福利，又能保障自己的利益。但人類也需要夢想者，這種人醉心於一種事業的大公無私的發展，因而不能注意自身的物質利益。”
即使是為了科學，也不能將科學的成果據為己有。這是居里夫人向人類貢獻鐳的同時，貢獻的另一種價值。