一年中為什麼會有春夏秋冬如此鮮明的四季呢？
地球在圍繞太陽不停地公轉的同時，也在繞自身的地軸自轉。地軸並不垂直於公轉軌道面，而是有一個23度27分的傾角。正是因為這個傾角的存在，才會使太陽在地球表面的直射點南、北回歸線之間移動，從而形成了春夏秋冬四個季節。
當太陽直射在北回歸線時，北半球獲得的太陽熱量較多，白晝比黑夜長，氣溫是一年中最高的時候，是夏季；這時太陽斜射在南半球，南半球獲得的太陽熱量較少，而且黑夜比白晝長，是一年中最冷的季節——冬季。當地球繞太陽再公轉半圈時，太陽的直射點由北回歸線移向南回歸線，北半球獲得的太陽熱量逐漸減少，由夏季進入秋季，進而轉入冬季；而南半球卻正好相反，由冬季進入春季，進而過渡到夏季。