信都芳，字玉林，河間（今河北獻縣）人。他精通算術，構思巧妙，曾將“渾天美器”、“地動銅鳥”、“漏刻候風”等諸巧事撰寫成書，並繪上插圖，名為《器準》；又著有《樂書》、《遁甲經》、《四術周髀宗》傳世。
據史書記載，信都芳從小愛好讀書，尤喜算術，還愛琢磨一些稀奇古怪的問題。他琢磨問題，遇有難點，可以一連幾天廢寢忘食，母親喊他吃飯也聽不見。直到母親來到跟前，用手拉他時，方才知道母親在叫他。吃了沒幾口，他便又回到了書房中繼續計算，從晚上直到天明。有一天上午，他正在計算一個鄰人托他求解的問題，母親讓他去買些鹽來。他應了一聲，只得出門。他一邊走，一邊思考，因為過於專心，競撲通一聲掉進路邊的一個水坑。不料這一跤，反倒讓他突然想到了解開那個難題的關鍵。他不知疼痛，興高采烈地從坑中爬出，顧不得渾身泥水，一口氣跑到托他的那人家中，說出了結果。鄰人見他如此，非常感動，要送給他報酬，被婉言謝絕；繼而留他吃飯，他才猛然想起來，笑著對那人說：“我得走了，母親還在家等著我買鹽做菜呢！”
事後，別人問他，怎么大白天會跌進水坑？他回答說：“我只要一解起算術題來，就是轟轟的雷聲，我也聽不到呀！”