在公元一百多年前，匈奴再次進攻漢朝，為了和平，漢武帝派遣蘇武前去談判，可是卻讓高傲的單于扣下了。單于逼蘇武投降，蘇武被打的傷痕累累仍然堅強不屈，匈奴大怒，把他扔在冰窟里，不給吃，不給喝。幾天過去了，蘇武寧死不降，單于氣得直冒青煙，於是，便把他打發到北海邊放羊。單于說：“你就在這裡自生自滅吧，如果想漢朝了，就來向我低頭，我會讓你看看漢朝的邊境。哈哈哈——”，單于走了。蘇武想起自己坎坷的一生和家中的白髮老娘，還有溫柔賢惠的妻子，她們那日夜盼歸的雙眼，不禁潸然淚下。尤其是每當夜晚時，聽著邊塞傳來那熟悉的笳聲，心痛勝過了寒冷侵襲身體的痛。蘇武每天渴了吃雪，餓了就撕一小塊兒羊皮氈充飢。又是一個極寒的天氣，單于心想，這么寒冷的天，蘇武肯定堅持不住了，我倒要看看，他投不投降。於是，單于把自己全身捂的嚴嚴實實的來到蘇武的身邊，說：“蘇武，如今你還不投降？”蘇武堅定的搖了搖頭，說：“你死心吧，我決不投降。”單于目瞪口呆，氣狠狠的說：“好，我看你能堅持多久。”轉身離開。時間一年年的過去了，單于終於被蘇武的氣節折服，對他說：“蘇武，十九年了，你始終不投降，我心服口服，決定放你回去，你走吧。”
此時以白髮蒼蒼的蘇武身形枯瘦，穿著破舊的漢服，手拄拐棍，一臉堅定的神色，一步步向漢朝的方向走去——終於到家了，蘇武熱淚盈眶，內心激動不已。漢武帝親自出宮迎接這位堅貞不屈的大英雄。回到家中，妻子已經不認得他了，老娘也已去世了。
蘇武在匈奴國北海邊牧羊十九年的故事震驚大漢。他就是威武不屈，忠於祖國，令人肅然起敬的民族英雄蘇武。